把信和小匣子交给箔珠收好，自己上东边抱厦里，把上回还没画完的画儿重新续上。
何以在自己的院子里练字画画儿呢，其中有缘故。谈家和其他大族一样也开办了宗学，她们姐妹开蒙后跟着兄弟们一起念书，但族里有规定，女孩儿及笄之后就得回到内宅，由专门的西席和教习嬷嬷教导。之前那位先生因家事回乡去了，新先生又一直找不到合适的，因此她这阵子有些无所事事，功课落不落下，得靠自己约束自己。
其实读书习字她不怕，但想起过两日的宗族宴，她和自心一样，也不太愿意参加。手里握着笔，心下不免盘算，要不也找个理由告假吧……
这时涉园正好派人来传话，说大娘子请五姑娘过去用饭。她应了声，临走在完成的仙鹤图上提了两句小诗，“雪衣丹顶本仙姿，松烟顾影恰入时”。
一进涉园上房，发现父亲竟也在，这不是正中下怀吗。自然高亢地喊了声“爹爹”，“我已经好几天没见着您了。”
谈瀛洲奇道：“平时也没见你这么惦念我，今天这是怎么了？难道有事相求？”
自然说没有，殷勤地扶父亲坐下，又给他布筷添酒。等时候差不多了，小心翼翼问：“爹爹，那个宗族宴，我能不去吗？”
谈瀛洲和大娘子交换了下眼色，两下里都笑了。
“你晚了一步。”谈瀛洲道，“六丫头先前已经同我告假了，说她书没读好，经不得晤对，为了避免给家里丢脸，让五姐姐替她好好表现。”
这就是姐妹之情，这么容易把她卖了。自然顿时垮了肩，嘟嘟囔囔说：“这丫头，自己不去，拿我顶缸。”
大娘子给她布菜，一面道：“一家四个丫头，两个不去，算怎么回事？单是族中耆老倒也没什么，这不是由太子太傅主持吗，哪怕一问三不知，人也得到场。”
自然一直不太明白，明明是宗族宴，为什么太子太傅会出席。
母亲便解释，不单谈家的宗族宴，汴京其他大族的族宴也一样。这是年轻子弟进入仕途前的摸底，也是宫中对闺阁贵女眼界见识的一次审视。宗族宴不分嫡庶，也没有贵贱，只要是族中男女，都有被看见的机会。
谈瀛洲道：“官家的儿女中，还有两位皇子一位公主没有婚配。虽说我们家早就同太傅交过底，不参合这件事，但例行的检点还是不能避免的。你去了，不过是点个名头，表现得笨点也不要紧。”边说边把鱼羹挪到她面前，嘴上却训导，“别总盯着这道菜吃，不吃时蔬不长个子。”
自然应了声是，照旧挑嘴。这是生在谈家的益处，父母疼爱，从不要求你锋芒毕露。对于闺阁女孩来说，藏拙是好事，哪怕学业不精，也无伤大雅的。
父亲公务忙，应酬也多，吃过饭便又出门去了。饭后自然和母亲挪到后廊上消食，她心里还记挂着寒花宴上，那位被益王妃送回去的田家姑娘，“恐怕会引得她怨怪吧！”
朱大娘子笑了笑，“这已经是劝她知难而退最轻的手段了，她要好前程，我也要保得自己的女儿，不因这八竿子打不着的人受影响。其实她前脚到家，后脚就去了转运使府邸，想来和她姑母哭诉去了。那位转运使夫人还算明白，不多时就登门来见了我。”
“来做什么？”自然问，“来致歉还是兴师问罪？”
“都不是。”朱大娘子道，“听说咱们宗学里的先生好，想托我斡旋，把她家三郎送进来习学。”
自然顿时了然，这哪是送学，分明是把亲儿子送来做抵押。换个手法向大娘子下担保，往后绝不会再带那个侄女到处赴宴了。虽然她很想送侄女攀高枝，但因此得罪整个谈家，那是万万不上算的。
“娘娘答应了吗？”
朱大娘子没有立时回答，含笑问她：“依你之见呢？该不该答应？”
自然摇了摇头，“转运使与爹爹官职相当，在朝中多有照面，人情还得留着。田大娘子既然来示好，咱们心里明白，领情就是了，至于收人入宗学，大可不必。人在学里，要是一切顺遂还好，万一有个长短，或是考试不中，咱们可就落下口实了。”
谈大娘子很满意女儿的选择，这些家常的小事看上去不起眼，却是一点一滴需要孩子去习学的。如果不转脑子，听人家说得恳切，想着拉拢关系也好，那往后就有无尽的麻烦，比田家姑娘借势还要难处置。
已然给了一回教训，这件事就到此为止了。只要田家姑娘不来招惹，谈家当然是要与转运使家和睦共处，常来常往的。
母女两个又闲谈起家常，朱大娘子把今天训斥燕小娘的事告诉了自然，叹道：“你大哥哥重情义，逐云说话办事轻狂出格，他也不知教训。你嫂子一径要做好人，刻意地纵着她，那个没脑子的就愈发得意了。人