百姓们纷纷围上来，将慰问品递到官兵手中，有热气腾腾的馒头、自家酿的米酒，还有妇女们连夜缝制的布鞋。一位老大娘拉着我的手，泪眼婆娑：“苏大人，俺们老百姓别的不懂，就知道以前洋人军舰一来，沿海的日子就没好过。如今见你们带回这么多新舰，俺们心里总算踏实了！求你们一定要守住海疆，别让洋人再欺负咱！”
“大娘放心。”我郑重颔首，声音铿锵，“有我苏锐在，有北洋水师在，定不让洋人踏我大清一寸海疆，定护我百姓安居乐业！”
话音刚落，岸上响起整齐欢呼，掌声与海浪声交织，久久回荡在威海卫上空。
夜幕降临，威海卫港口灯火通明。就在这时，一队太监簇拥着传旨官从码头深处走来，身后跟着几名朝廷侍卫，神色肃穆。官兵与百姓见状纷纷安静，自觉分列两侧让出通道。
传旨官走到场中央，展开明黄色圣旨，尖细嗓音在夜空中响起，穿透海浪呼啸：“奉天承运，皇帝诏曰：查北洋水师副总统带苏锐，奉旨远赴欧陆购舰练兵，功绩卓著。其半年之内，购得铁甲舰两艘，革新弹药，组建靖海舰队，治军严明，军心振奋。特晋升苏锐为北洋水师总统带，全权节制镇洋、靖海两支舰队，战时可临机决断，无需事事奏请。另赏黄金百两，绸缎千匹，以资嘉奖。钦此！”
“臣苏锐，谢主隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”我双膝跪地接过圣旨，明黄色绸缎入手厚重，朱红印章熠熠生辉。这不仅是荣誉，更是沉甸甸的责任，是朝廷的信任，是百姓对抵御洋人的期盼。
起身时，官兵们早已齐声欢呼，声音响彻云霄，港内舰艇仿佛都被震动，桅杆上的黄龙旗猎猎作响。翁彦上前道贺：“苏大人，恭喜高升！往后在朝堂之上，老夫定会继续为海军革新奔走，为大人扫清障碍！”
陈墨走上前来郑重道：“苏大人，技术保障之事您尽管放心，我定会竭尽全力，让每一艘舰艇都发挥最强战力，助大人整军备战，抵御洋人！”
将领们纷纷上前道贺，眼中满是信服与期许。我一一回礼，目光扫过人群，见王德全站在角落，面色复杂地望着我。这位慈禧派来的监军，自始至终暗中监视，此刻见我荣升，虽按例上前道贺，语气带着几分疏离，但眼神中多了几分难以掩饰的敬畏。
我淡淡颔首未多言。王德全的心思我早已知晓，但如今手握北洋水师全权指挥之权，只要能整军备战、抵御外侮，些许暗流不足为惧。
人群散去后，我独自走上“靖远”号甲板，望着夜空中的明月，海风拂面带来阵阵凉意。青禾与沈兰端着饭菜走来，放在甲板石桌上，有热气腾腾的米饭、几碟小菜，还有一壶米酒。
“大人，一路辛苦，快趁热吃点东西吧。”青禾轻声道，将筷子递到我手中，眼中满是崇拜与喜悦。
我接过筷子，看着桌上饭菜心中涌起暖意。这半年，青禾一路随行，扮丫鬟、传情报、记数据，默默付出；沈兰潜心学习西医救护技术，只为能在战场上多救几名将士。她们见证了我孤身赴欧的艰辛、与洋人周旋的不易、组建舰队的操劳，也深知这份荣誉背后，是无数个不眠之夜的付出。
“你们也坐。”我示意她们坐下，给自己倒了杯米酒抿了一口，辛辣液体滑过喉咙，暖意蔓延全身。
沈兰笑着坐下夹了口菜：“大人，如今您荣升北洋水师总统带，两支舰队同心协力，往后洋人再敢来犯，我们一定能击退他们！往后我会好好练习医术，在战场上帮大人守住弟兄们的性命，绝不让您分心。”
青禾没有说话，只是默默给我夹菜，眼中喜悦难掩，双手悄悄握紧拳头。我看着她，心中清楚这个看似柔弱的女子，藏着怎样的坚韧与深情。从威海卫到欧陆，再从欧陆归来，她始终陪伴在我身边，照料起居、化解危机，不求回报，只求能为我做些力所能及之事。
“青禾，”我轻声唤道，“这半年，辛苦你了。”
青禾闻言脸颊微红，抬头望着我，眼中闪着泪光欲言又止，最终只是轻声道：“能陪在大人身边，做些分内之事，是青禾的福气。大人不必挂怀。”
我看着她眼中情愫，心中微动，却深知此刻非儿女情长之时。洋人虽暂未动兵，但黄海之上暗流涌动，一场抵御外侮的恶战或许不远，我肩上的担子重如泰山。
我举起酒杯，望着港内并列的舰艇，望着桅杆上飘扬的黄龙旗，声音坚定：“青禾，沈兰，诸位将士，此番归来不是终点，而是起点。洋人觊觎我大清海疆已久，随时可能挥兵来犯，一场恶战在所难免。但我相信，只要我们同心协力，凭借坚船利炮与必死决心，定能击退洋人，扬我国威，让黄龙旗永远飘扬在黄海之上！”
青禾与沈兰眼中闪过坚定光芒，齐声应道：“愿