她在亭中坐下，寒露依旧守在身旁。
沈生澜从袖中取出一个小巧的荷包，从里面倒出几颗冰糖山楂——这是之前陶太监送来的，她留了一些。
她捻起一颗放入口中，酸甜滋味在舌尖化开。
吃着吃着，她忽然“咦”了一声，从荷包里又倒出一颗山楂，这颗山楂的颜色比其他的略深，表面似乎有极细微的划痕。
她将那颗山楂握在掌心，指尖摩挲着划痕，感觉到凹凸的触感。
不是无意划伤，而是人为刻下的痕迹。
她借口要净手，寒露陪她走到花园角落的洗手石盆边。
沈生澜背对寒露，迅速将那颗山楂掰开——果肉里藏着一卷细如发丝的铜箔，展开后只有指甲盖大小，上面刻着两个字：“子、七”。
子七？子时七刻？又是这个时间！
这颗山楂是陶太监之前送来的，他竟然在那时就埋下了线索！
子时七刻，到底会发生什么？
沈生澜将铜箔藏入指甲缝里，洗净手，若无其事地回到亭中。她需要等待，等到子时七刻。
夜幕降临。
沈生澜早早上床，却毫无睡意。她听着更夫的梆子声，数着时辰。
子时初，子时正……终于，子时七刻到了。
外面没有任何异动。
就在她几乎要失望时，屋顶忽然传来极其轻微的“喀”一声——像瓦片被轻轻踩动。
紧接着，一缕极细的、几乎看不见的灰烟，从暖阁屋顶的通风口飘了进来。
灰烟在空中盘旋片刻，缓缓落在沈生澜床前的地面上，聚成一小撮灰烬。
灰烬中，隐约露出一点白色。
沈生澜强忍咳嗽，悄悄下床，捡起那点白色——是一小角纸片，上面用炭笔写着：“三日后，子时，地牢西侧外墙第三排水漏，有物。”
纸片触手即碎，显然经过特殊处理，遇空气不久就会化为齑粉。
沈生澜将残渣握在手心，回到床上。
地牢西侧外墙，第三排水漏。
这是第三条线了。
陶太监的线索，昨夜窗缝塞进的丝帛，今夜屋顶飘落的纸片——三股不同的势力，都在向她传递信息。
他们是谁？目的何在？谁可信，谁在设局？
沈生澜闭上眼睛，掌心残余的纸灰触感冰凉。
三日后，子时。
她要去地牢西侧外墙，看看那里究竟有什么在等她。
三天时间，沈生澜数着时辰过。
吴太医的汤药一碗接一碗，苦得她舌尖发麻。
顾先生每日来诊脉一次，那双深不见底的眼睛扫过她时，她总觉得自己像被剥光了审视。
南宫容璟没再来，但暖阁外的守卫又增加了两名，连窗缝每日开合的时间都被严格记录。
孩子那边，奶娘每日来报一次平安，说小公子能吃能睡，青痕没有再扩散。
沈生澜每次听完，心却悬得更高——暂时的平静，往往意味着更大的风暴在酝酿。
第三天傍晚，天空飘起细密的雨夹雪。
雨丝混着冰晶，打在窗棂上沙沙作响。
霜降关窗时，沈生澜瞥见外面天色阴沉如墨，连廊下的灯笼光都显得晦暗不明。
这样的天气，适合夜行。
晚膳后，沈生澜早早躺下，说自己头痛欲裂，让霜降寒露不要打扰。
两人见她脸色确实苍白，便退出外间，留她独处。
子时将近。
沈生澜在黑暗中睁着眼，听外面更夫的梆子声由远及近，又渐渐远去。
雨雪未停，反而更大了些，敲打屋檐的声音掩盖了其他细碎动静。
她悄悄起身，换上最深的墨色中衣——这是她这几日偷偷用吴太医给的深色药汁染的，在夜色中近乎隐形。长发用布条紧紧束起，额头的伤口已结痂，她用布带缠了几圈遮掩。
然后，她摸向墙角。
指尖探入墙缝，触到包裹铜片和黑玉牌的布包。
她将它们取出，贴身藏好。冰冷的触感透过薄薄的衣料传来，让她打了个寒颤。
子时正，外间传来霜降和寒露换岗的细微声响。
沈生澜屏息等待。
半刻钟后，一切重归寂静。
她赤足走到门边，耳朵贴在门上——外面只有雨声，和远处隐约的巡逻脚步声。
她轻轻拉开门闩。
门开了一条缝，冷风裹着雨雪灌入。她侧身闪出，反手将门虚掩。走廊空旷，只有尽头一盏灯笼在风中摇晃，投下晃动的光影。
地牢在西侧，从暖阁过去要穿过半个后院，途经花园假山。
雨雪夜，守卫巡逻的间隔会拉长，这是她唯一的