“等等……”沈生澜虚弱地指向不远处的小亭，“让我……坐一下就好……”
寒露犹豫片刻，扶着她走到亭中坐下。沈生澜靠坐在栏杆上，闭眼喘息，一副随时会晕过去的样子。
“属下回去取药。”寒露道。
“不……不用，”沈生澜抓住她的袖子，“你陪我一会儿就好……我害怕……”
寒露看着她苍白脆弱的脸，终于还是坐了下来，守在她身边。
时间一点点流逝。半刻钟很快就要到了。
沈生澜估算着时间，忽然睁开眼，看向寒露身后：“那边……好像有人？”
寒露下意识回头。
就在这一瞬间，沈生澜用尽全身力气，将藏在袖中的一块尖锐石子狠狠砸向自己的额头！
血立刻涌了出来。
“夫人！”寒露大惊，转身扶她。
沈生澜捂着额头，血从指缝渗出，她“虚弱”地道：“我……我刚才想站起来，不小心撞到了栏杆……”
寒露看着栏杆上并不存在的血迹，又看看沈生澜满手的血，眼中闪过一丝疑虑，但最终还是选择了相信——毕竟一个虚弱到站不稳的病人，自己撞伤也是可能的。
“属下送您回去包扎。”她扶起沈生澜。
沈生澜点头，任由她搀扶，却在起身时，“无意中”将袖中另一块小石子踢到了亭子角落——那是她事先准备好的，上面用血画了一个极小的箭头，指向西角门方向。
这是留给可能存在的、其他暗线的信号。
回到暖阁，吴太医匆匆赶来包扎。伤口不深，但血流了不少，看上去颇为吓人。
南宫容璟得知后，只派人来问了一句，并未亲自来看。
沈生澜躺在床上，额头的伤口阵阵作痛，但她心中却有一丝奇异的平静。
计划的第一步，已经迈出。
接下来，她要等待时机，等待西角门方向可能出现的回应。
夜色渐深。
沈生澜闭目假寐，怀中没有铜片和黑玉牌，她总觉得少了什么。但想到它们安全地藏在墙缝里，她又稍稍安心。
就在这时，窗外忽然传来极轻的、三短一长的叩击声。
叩击声来自暖阁外墙，位置正在她藏东西的那面墙附近。
沈生澜猛地睁开眼，心脏狂跳。
三短一长——这是孙婆子留下的丝绢上写的联络暗号！
有人来了！
叩击声停了。
沈生澜屏住呼吸，心脏在胸腔里疯狂撞击。
三短一长，不是错觉。
墙外有人，在用孙婆子留下的暗号联络她！
她等了片刻，没有后续动静。对方在等她的回应。
可她该怎么回应？敲墙？她现在连下床都困难，霜降和寒露就在外间，稍有动静就会被察觉。
更何况，她根本不知道回应暗号是什么——丝绢上只写了“以三短一长叩击砖面为号”，没说如何回应。
时间在寂静中流逝，每一息都像被拉长。
就在沈生澜几乎要放弃时，窗缝处忽然传来极轻的“嗒”一声，像是小石子弹在铁板上的声响。
紧接着，一个细小的、用油纸包裹的东西，从窗缝下方的缝隙里被塞了进来，落在地上。
油纸包很小，只有拇指大小。
沈生澜盯着那东西，脑中飞速权衡。
去捡，就可能被外间的霜降寒露发现；不去捡，可能错过关键线索。
她咬咬牙，轻轻掀开被子，赤足下地。
伤口牵扯，心口和额头同时传来刺痛，她闷哼一声，扶住床柱缓了缓，才一步步挪向窗边。
地板冰冷，她尽量放轻脚步，但身体虚弱，还是发出了细微的摩擦声。
外间传来霜降翻身的动静，沈生澜立刻停住，屏息等待。
片刻后，霜降的呼吸重新变得均匀。
她继续挪动，终于来到窗边，弯腰捡起油纸包。
入手很轻，她迅速塞入袖中，转身往回走。就在她即将回到床边时，外间的门忽然被推开了！
寒露端着烛台走进来，烛光照亮内室。她看到沈生澜站在屋子中央，赤着脚，披头散发，脸色惨白如鬼，眉头立刻皱起：“夫人？”
“我……我口渴，想倒杯水。”沈生澜声音虚弱，顺势扶住桌子。
寒露将烛台放在桌上，倒了杯温水递给她。
沈生澜接过，小口喝着，手指在袖中紧紧攥住油纸包。
“夫人若有事，可唤属下。”寒露看着她喝完水，接过空杯，“夜已深，请早些歇息。”
沈生澜点头，由她扶着回到床上躺下。
寒露为她掖好被角，端着烛台退出，重新关上门。
门关上的瞬间，沈生澜几乎虚脱。她躺在黑暗中，听着自己的心跳如擂鼓，手心全是冷