。这些高炉每一个都有三丈多高，像是一尊尊蹲伏的怪兽，炉口喷吐着赤红色的火舌，疯狂地吞噬着一切可燃物。
在这个没有电力、没有蒸汽机的时代，要维持这一百零八座高炉的高温运转，靠的是最为原始也最为残忍的动力——人。
在高炉群的后方，连接着一套庞大而复杂的机械传动系统。数百个由牛皮和木架制成的双动活塞式风箱，整齐排列。每一个风箱的推杆都连着沉重的铁链。
推动这些风箱的，是数千名**着上身、皮肤呈现出那种诡异灰白色的壮丁。有失踪的漕帮弟子，有被俘的外族士兵，也有城里的百姓。
他们脚踝上锁着沉重的镣铐，身后站着手持带刺皮鞭的监工。
“呼——哈！呼——哈！”
伴随着整齐而沉重的号子声，数千人同时发力，推动那些巨大的木杆。皮带轮转动，巨大的皮囊一张一缩，如同巨人的肺叶在呼吸，将海量的空气压缩，轰入炉膛，把火焰催化到极致的白炽色。
汗水混合着煤灰，在这些劳工的脊背上流淌成黑色的溪流。在这里，没有休息，只有无尽的劳作。
“噗通！”
一个身材瘦小的劳工似乎力竭了，手一松，整个人栽倒在地。沉重的推杆回弹，直接砸碎了他的头骨。
并没有人去查看他的死活。
两个带着防毒头套的监工熟练地上前，解开他脚上的镣铐，像抬一根木头一样抬起这具还在抽搐的尸体，走到最近的一座高炉前。
炉门打开，热浪迅速涌了出来。
“起！”
两人一用力，那具尸体在空中划过一道弧线，准确地落入了翻滚的红光之中。
“呲啦——”
并没有太大的声响，只有油脂爆燃特有的噼啪声，炉火瞬间变蓝了一瞬，那是人体磷脂燃烧的颜色。随后，一股浓烈的、带着焦香的黑烟升腾而起，那是那个可怜人留给这世界的最后一点痕迹。
“用……用死人烧炉子……”张猛握着斧头的手在发抖，牙齿咬得咯咯响，“这郑千骁……他想干什么？这他娘的是人干的事吗？”
“因为人体油脂的热值高。”陈越放下面巾，露出一张冷峻到极点的脸，“在煤炭燃烧不充分的时候，加上几具富含脂肪的尸体，能瞬间提高炉温，保持供暖的稳定性。在他眼里，这已经不是人了，这是比煤炭还好用的‘高级燃料’。”
陈越转过身，背对着那片炼狱。
“记住这一百零八个风箱的位置。这里是这座城市的肺。只要把肺给炸了，这头靠吸食人血活着的怪兽，就会因为缺氧和失温而死。”
他从怀里掏出那块海鬼令牌，眼神中透出一种令人胆寒的疯狂。
“走！去侯府！把咱们带来的那箱子‘礼物’亮出来！我倒要看看，那位吃人肉、烧人油的郑侯爷，面对我这双能救命也能杀人的手，还能不能坐得住！”