猛子，你想想那些被咱们烧死的红线虫，它们有什么特性？喜热怕冷。
当这些士兵被虫子寄生后，在这个酷寒的环境里，体内的虫子感到了生存威胁。为了活命，虫子会释放一种类似于激素的毒素，强行改变宿主的皮肤结构。它们逼迫人体分泌大量的角质蛋白，堵死所有的毛孔和汗腺，把这层皮肤变成一套不透风、不散热、坚硬如铁的‘外骨骼’。
就像是把人活活装进了一个‘人皮罐头’里。这些士兵看似活着，其实只是一个个装着虫子的保温瓶。”
“这……这也太损了。”张猛听得直撮牙花子，“把人练成王八壳子？”
“走，过去看看。”陈越把望远镜递给从车里钻出来的赵雪，拍了拍张猛的肩膀，“把‘龙王令’亮出来，还有那个密码本上的暗号。这帮人只要脑子还没彻底变成浆糊，应该还能听得懂海鬼的指令。”
车队再次启动，这一次速度极慢。轮毂碾压冻土的“咯吱”声在这死寂的天地间显得格外刺耳，像是在敲着送丧的鼓点。
当他们距离城门只有十步之遥时，那种诡异的压迫感变成了实质性的恐惧。你能清晰地听到风吹过那些士兵身上坚硬的红胖袄时发出的“哗啦”声，就像是在吹动铁皮。
张猛驱马走到最前面，手按在腰间的刀柄上，马鞭指着城楼上那个领头的千总，大喝一声：“下面的车队是南洋特使！活人开门！死人滚开！喂！那个当官的，还能喘气吗？”
没有任何回应。
那千总依旧直挺挺地站着，仿佛张猛的话被寒风吹散了。
就在张猛忍不住想要骂娘的时候，一阵令人毛骨悚然的声音响起了。
“咯……吱……咯……蹦……”
这声音不大，但太怪了。就像是一台生锈了一百年的绞盘被强行转动，又像是几根枯树枝被外力硬生生折断。
那个千总的脖子，开始动了。
他的头颅以一种极其缓慢、极其僵硬，甚至有些违反颈椎生理结构的角度，一点点向右转动，看向张猛。
随着这个动作，他脖颈处那一层灰白色的死皮像是绷紧的旧布一样，“啪”地一声崩裂开几道细小的口子。
裂口里没有血流出来。在这个温度下，血早就该流不出来了。但也没有结冰。在那裂开的皮层下面，陈越清楚地看到了一束束干燥的、暗红色的肌肉纤维在微微抽搐、蠕动。那不像是一块肉，倒像是一捆晒干了的红绳子。
“嘶——”
赵雪坐在车辕上，手里紧紧捏着那把分水刺。她见过各种惨烈的死法，但这幅“半死不活”的样子，比这世上最残忍的酷刑还要让人心里发毛。
“口……令……”
那千总没有张嘴。他的上下嘴唇似乎已经粘连在了一起，或者也已经硬化了。这个声音是从他胸腔里那种风箱漏气般的共鸣中发出来的。沙哑，破碎，甚至带着点回音。
张猛打了个激灵，赶紧大声喊出了那个从运河鬼船上审出来的切口。
“龙王过海！生人止步！死人翻身！”
这是一句悖逆人伦、毫无逻辑的暗号。但在这一刻，它就像是一道解除封印的咒语。
时间仿佛凝固了三息。
那个僵硬如铁的千总，那双被白霜封住的眼睛似乎闪过了一丝微弱的光——那或许不是理智的光，而是一种接到特定指令后的生物电反应。
良久，他抬起那只像是套了层灰手套的左手。动作僵硬得就像是牵线木偶。他向后，做了一个极其迟缓的、挥赶苍蝇一般的手势。
“轰隆隆——”
那是绞盘转动的声音。紧接着，那扇不知道多少年没有关闭过的、包裹着厚重铁皮的巨大城门，发出了沉重的金属扭曲声音。
“吱——嘎——”
门轴因为缺乏油脂而尖叫着。两扇大门在尘土飞扬中，缓缓向内敞开了一道足以容纳两辆马车并行的缝隙。
就在这道缝隙出现的瞬间。
一股气流，不，是一股气浪，从城里狂暴地喷涌而出。
这气浪带着极其明显的热度，瞬间将城门口的寒风冲散。这就像是你在三九寒天里，突然打开了一个巨大且密封不严的大锅炉房的门。
但随之而来的，是一股足以把人熏得当场呕吐的气味。
“咳咳咳——！这他妈是什么味儿！”张猛第一时间捂住口鼻，胯下的战马受惊地打了个响鼻，不断后退。
那不是单纯的煤烟味。
那是一股极高浓度的二氧化硫（劣质煤燃烧）、一氧化碳，混合着烧焦的头发、发霉的丝绸，以及一种极其浓郁的、像是煮烂了的猪肉放在太阳底下暴晒了三天后散发出的那种油腻的、甜腥的腐烂气息。
“这是工业废气……还有尸臭。”陈越的脸色瞬间变得比那城墙还要阴沉，他一把拉住赵雪，将一块浸泡过药水的面巾递给她，“戴上！这城里的空气有毒！这不是人在呼吸，这是机器在呼吸！”
赵雪一边咳嗽一边戴上面巾，露出的双眼里满是惊恐：“这城里在烧什么？怎么会有这么重的肉味？”
“他们在供暖。”陈越的声音从面巾后传出，闷闷的，却带着彻骨的寒意，“郑千骁为了在这零下二十度的极寒之地养活那些怕冷的虫子，他必须要把整个宣府镇变成
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