永和七年，天下三分。南有陈朝踞江而守，北有狄戎纵马驰骋，西则蜀中闭隘自固。是时豪杰并起，或横目以观天变，或寄心以待风云。岭南有险隘名“虎口关”，一夫当关，万夫莫开；北海有要道称“龙门渡”，鲤跃而过，便可化龙。
有少年名徐啸，字长风，生于岭南虎口关下。其父镇关二十年，狄戎莫敢犯。又闻北海有书生柳文渊，三试不第，隐于龙门渡畔，日观潮生，夜读兵书。
风云将起，星月潜行。此二人一南一北，一武一文，本无相涉，然天下之局，竟系于虎口龙门之间。
第一章横目南天
虎口关者，两山夹峙，中通一线。崖石赭黑如铁，形若猛虎张口。关上有楼三层，檐角悬铃，风过则声传十里。
徐啸年方十八，身高八尺，目若寒星。每登关楼南望，但见云海翻腾，群山如涛。其父徐镇岳抚墙叹曰“吾守此关二十载，狄戎七犯皆溃。然今观天象，紫微暗淡，恐天下有变。”
啸问“父亲所虑者何？”
镇岳指关外荒原“狄戎新主赫连勃勃，年方廿五，一统漠北诸部。今岁草原白灾，牛羊毙者过半，彼必南下求生。”言未毕，探马已至“报！狄戎三万骑，距关八十里！”
是日黄昏，残阳如血。徐啸披银甲，持家传破虏枪，立于女墙之后。但见关外烟尘蔽天，狄骑如黑云压境。赫连勃勃金甲红袍，立马阵前，声若洪钟“徐镇岳！尔父曾伤我祖父，今日当血洗此关！”
镇岳冷笑，挽弓搭箭。弦响处，狄戎大纛应声而断。关门忽开，徐啸率五百死士突出。其枪法得父真传，一点寒芒先到，随后枪出如龙。狄戎前锋将于骨朵，交手三合，被刺于马下。
然狄骑甚众，层层围裹。啸大呼酣战，银甲尽赤。忽有流矢中其左臂，几坠马。危急时，关中连弩齐发，箭如飞蝗，狄骑暂退。
夜半，关楼灯火通明。军医为啸取箭，以烙铁灼创。啸齿咬木箸，汗下如雨，不出一声。镇岳颔首“真吾儿也。”遂授以虎符半面“速往北海龙门渡，寻柳文渊。此人虽书生，胸有百万甲兵。若得他助，可保江山。”
啸愕然“父亲危在旦夕，儿岂可远离？”
镇岳展帛书，乃密报也“赫连勃勃暗遣舟师，欲自海路袭金陵。龙门渡为其必经之地。若破其水师，则狄戎陆海之势皆挫。”
四更时分，徐啸单骑出关。回首望，虎口关灯火如星，杀声渐起。南方夜空，北斗倒悬。
第二章寄心北海
北海之滨，龙门渡口。时值八月，潮涌千尺，声若雷霆。渡旁有草庐三楹，书生柳文渊白衣散发，正观潮作文。
文渊年近三十，面如冠玉，目似深潭。身前石案铺素绢，笔走龙蛇“夫天下之势，犹潮汐也。涨退有时，盛衰有数。今狄戎陆强而水弱，若以舟师牵制……”
忽有童子惊呼“先生！有伤者倒于门外！”
文渊趋视，见一青年血染征袍，手握半面虎符，气息奄奄。急救入内，视其创，惊曰“此岭南破甲箭所伤，此人自虎口关来？”
徐啸昏沉三日，醒时见竹影摇窗，潮声入耳。一白衣书生煎药于侧，药香沁脾。欲起身，创口剧痛。
文渊止之“将军创入筋骨，宜静养。虎符半面，可为信物？”
啸出示虎符，具陈始末。文渊闻言，目视东海，良久方道“赫连勃勃用兵，向喜奇正相合。陆路攻虎口为‘正’，水路袭金陵为‘奇’。然其舟师必经龙门渡，此地暗礁星罗，潮汐莫测，可设伏。”
遂展海图，指画形胜“渡东三十里有龙王礁，初一、十五子时大潮，舟不得过。今岁八月十五，狄戎舟师必至。”
啸急问“先生何以知之？”
文渊自匣中取蜡丸，破之，得密信“吾三试不第，非才不济，乃奉密旨暗察海防。龙门渡七年，狄戎往来商船，皆有细作混迹。三日前，有狄商购桐油百桶，硫磺五十担——此非经商，乃备火攻也。”
徐啸肃然起敬，欲行礼，文渊扶之“将军可知，赫连勃勃水师统帅为谁？”
“莫非是‘北海蛟’拓跋弘？”
“非也。”文渊目露寒光，“乃赫连勃勃之妹，月黎公主。此女年方二十，熟谙水性，曾化名商妇，三探龙门。”
正言语间，童子急报“有狄人商船靠岸，为首女子求见先生。”
第三章潮生诡谲
来者正是月黎公主。其人身着汉家襦裙，青丝绾髻，唯眉目深廓，不类中原女子。携美酒三坛，笑谓文渊“闻先生善品葡萄酿，特奉西域珍品。”
文渊延客入座，徐啸伪作书童，垂首侍立。月黎目光如电，扫视草庐，见案上海图，笑问“先生亦研海事？”
“潮汐之变，天地至理。观潮作文，聊以遣怀。”
月黎自斟一盏，忽以狄语低吟“虎口烽烟起，龙门潮未平。谁持半符至，南北一线牵。”
徐啸心中剧震，手按剑柄。文渊却抚掌而笑“好诗！公主汉学