尖锐却并不刺耳的警报声，突然在回廊内部响起，打破了持续的宁静。
这警报声与星裔一贯温和的风格相符，但其中蕴含的紧急意味，却让所有远征队员瞬间进入了战斗状态。
“瘸狼先生，请立即到观测穹顶。”
伊瑟拉长老空灵的声音通过无处不在的通讯网络直接传来，语气中带着一丝极少出现的凝重。
瘸狼眼神一凛，对队员们打了个手势，立刻跟着一名悄然出现的光梭引导者，
快速穿过蜿蜒的通道，来到了位于方舟上部的一个球形空间。
这里的内壁完全透明，可以无死角地观测外部的星空。
伊瑟拉和几名星裔高阶管理者已经在那里，他们巨大的眼眸中旋转的星云速度明显加快，显示出内心的不平静。
“发生什么事？”瘸狼沉声问道。
伊瑟拉没有回答，而是抬手在空中一抹。
一道巨大的光幕出现在众人面前，上面显示的是方舟外部广域传感器网络合成的实时星图。
星图的焦点，集中在远离方舟、靠近这片星域边缘的某个虚空区域。
“大约0.7个标准时前，部署在‘第七静滞点’（星裔对某个遥远几何残骸的称呼）的被动引力涟漪探测器，捕捉到了一次极其微弱的空间扰动。”
伊瑟拉指向星图上一个闪烁的红点，
“扰动特征……非自然。经过深度信号增强和模式匹配分析，
其能量签名衰减曲线与超光速引擎退出跃迁时的时空褶皱余波，吻合度达到87.3%。”
瘸狼的独眼瞬间眯起，心脏猛地一沉。
“是飞船？谁的飞船？”
在这片被“监视者”圈禁的、理应与世隔绝的星域，
出现陌生的超光速航行痕迹，这绝对是一个极其危险的信号。
“信号源极度模糊，对方采用了非常高明的隐匿技术，几乎完全融入了背景辐射。”
一名负责监控的星裔操作员用空灵的声音汇报，
“但是，扰动残留下的极微量高能粒子，其同位素比例和能谱特征……与我们数据库中所记录的、
来自‘枯萎花园’冲突区域残留的、被标记为‘净尘联盟’舰船推进剂的衰变特征……存在高度相关性。”
“净尘联盟？！”瘸狼几乎是从牙缝里挤出这几个字。
独眼中瞬间爆发出冰冷的杀意和深深的忧虑。
最坏的情况发生了！那些阴魂不散的家伙，竟然追踪到了这里！
他们是怎么找到的？是巧合，还是……冲着他和“星尘号”来的？
“可能性极高。”伊瑟拉确认道，他的声音带着前所未有的严肃，
“虽然无法百分百确定，但风险等级已提升至‘深黄’（星裔的次高级威胁警示）。
对方显然在进行高精度侦察，动作非常谨慎，
目前尚未接近‘监视者’设定的警戒边界，也没有对方舟表现出直接兴趣。
但他们的出现本身，已经严重破坏了此地的‘静滞平衡’。”
瘸狼立刻意识到问题的严重性。净尘联盟的侦察舰出现在这里，
无论其初始目标是什么，都意味着这片星域不再安全。
一旦“净尘”与“监视者”发生接触，或者仅仅是他们的活动加剧，引来了“监视者”更“积极”的关注，
对于脆弱的星裔方舟和在此停泊的“星尘号”来说，都可能是灭顶之灾。
“他们现在的位置？能追踪到吗？”瘸狼急问。
“扰动痕迹正在快速消散。对方非常狡猾，没有留下可追踪的航迹。
我们只能大致判断他们曾出现在那片区域，
现在可能已经再次跃迁离开，或者进入了更深度的隐匿状态。”星裔操作员回答。
“必须找到他们！在他们造成更大破坏之前！”瘸狼斩钉截铁地说。
伊瑟拉长老却缓缓摇了摇头，巨大的眼眸中充满了深深的忧虑和……一丝无力感。
“瘸狼先生，我理解你的担忧。但我们必须谨慎。
星裔的原则是‘静滞’与‘避世’。任何主动的、可能被‘监视者’解读为挑衅的行为，都是绝对禁止的。
派出舰船搜寻？那无异于在沉睡的巨兽耳边敲响战鼓。我们承受不起激怒‘监视者’的后果。”
“难道就眼睁睁看着他们在门口窥探，什么都不做？”瘸狼的声音带着压抑的怒火，
“等他们摸清情况，带着舰队过来，或者不小心触怒了那些‘监视者’，我们都得完蛋！”
“我们有自己的防御协议。”伊瑟拉试图保持冷静，
“方舟的隐匿场可以最大程度避免被探测。
即使被发现，我们也有一定的被动防御手段。但主动出击……绝无可能。”
他