老者却不慌不忙，拂尘轻扬，三枚铜钱在桌面微微转动。他捋须道：“本山人收五钱银子算男孩。倘若夫人生的是女娃，这五钱银子如数退还，另赔你们二钱银。”
青年皱眉犹豫，手不自觉地按了按腰间钱袋。
恰在此时，一对年轻夫妻抱着襁褓欢天喜地走来。男子朝老者躬身便拜：“老神仙！真被您算准了！是个儿子，母子平安！”说罢取出几枚铜钱投入桌边的功德箱，“一点心意，谢您老吉言！”
老者含笑点头：“皆是天意，天意。”
青年望着那对夫妻怀中安睡的婴儿，又看向老者手下那几枚泛着金光的铜钱，终是咬咬牙，从怀中掏出布包，仔细数出五钱银子置于桌上。
“请老先生赐卦。”
老者收下银钱，指尖推动铜钱，闭目凝神。
茶楼前的人声不知不觉低了下去，连风过柳梢都仿佛放轻了声响。
约莫半柱香后，老者睁眼缓缓道：“巽卦主长女，然变爻在初，阴转阳象。尊夫人腹中，必定得子。”
青年喜形于色，连连道谢，小心扶起妻子离去。妇人回头望了老者一眼，眼中仍有一丝疑虑，却终被丈夫温柔的搀扶带远。
老者目送他们走远，手指无声拂过那五钱银子，唇角牵起一丝几不可察的弧度。
“好一个包赚不赔的买卖。”
清亮的声音忽然响起，带着少年人特有的锐气。老者抬头，见茶楼檐下立着个十五六岁的少年，眉目俊秀，一双眼亮得灼人，正似笑非笑望过来。
少年大步走近，随手扯过一条长凳坐下：“生男生女，本来各占五成。你收五钱算男孩，若真是男孩，净赚五钱；若是女孩，退五赔二，看似亏三钱，可实际呢？”
他手指在桌面上轻敲两下：“十个孕妇来算，总有四五个生男。就算五男五女，男孩处赚五五二十五钱，女孩处赔五三二十五钱，收支相抵，仿佛不赚不赔。”
老者笑而不语，只静看他发挥。
少年却话锋一转，眼中闪过得意的光：“可你这摊位设在彬州最热闹的茶楼前，每日人来人往。十个孕妇中，少说三四个听说‘算不准退钱还赔钱’，便觉划算愿试。但真生了女儿会回来找你退钱的，十中不过一二。”
“哦？为何？”老者终于开口，声气平和。
“一者，生女之家本就失望，多不愿再提；二者，有的搬去了外地；三者，有的嫌麻烦，不好意思为几钱银子特地跑一趟；四来……”少年眨眨眼，笑得狡黠，“有些人甚至自责，是不是自己哪里做得不好，才让老神仙算错了，羞愧还来不及，怎好意思讨钱？”
老者轻捋长须，眼中掠过一丝赞许：“小公子聪慧过人，老夫佩服。”
少年一摆手：“客气不必。你这把戏虽不高明，却拿准了人心。只是……”
他话未说完，脸色蓦地一变，耳根微动，远处隐约传来骚动与人声。
少年眼珠疾转，急忙道：“借桌底一用！”
不等老者应答，他已掀开桌布钻入其下，敛声藏形。桌布垂落，严严实实遮住桌下天地，只剩一角青衫袖摆微露。
“老先生，千万莫说见过我。”桌下传来压低的话音。
老者神色不动，依旧摆弄铜钱，仿佛什么也没有发生。
不多时，一位四十上下、腹部隆起的中年夫人在丫鬟搀扶下走来。她手持一柄鸡毛掸子，虽然身怀有孕却步伐利落，一双丹凤眼左右扫视，精明中透着一股悍气。
“人呢？明明刚才还瞧见的！”她蹙眉四顾，“这臭小子，哥哥姐姐在家忙生意，他倒好，偷了他爹的剑跑出来闯江湖！等我抓到他，非打断他的腿！”
丫鬟小声劝：“夫人，四公子说不定已出城了……”
“出城？他敢！”夫人冷哼一声，“他爹放了话：这次抓回去，关三个月禁闭，看他还敢不敢偷剑！”
二人又在茶楼前张望片时，终无所获，只得悻悻离去。
又过良久，桌布方被掀开。少年钻出，拍去身上灰尘，长舒一口气：“多谢老先生相助！”
老者笑问：“那是令堂？”
“正是家母。”少年做了个鬼脸，“我都十五了，她还拿我当七岁小儿管。”
“方才听她说，你偷了父亲的宝剑？”
少年得意地拍拍腰间长剑：“朔星剑，我江家祖传之宝。我爹总说我年纪小，不让我碰。可我都这么大了，合该出去见见世面！”
老者细看那剑。银白剑鞘上嵌着星子般的金刚石，光华流转，确非俗物。
“既已离家，要去往何处？”
少年双眼一亮：“宣州！听说那里有妖妇作恶，我要去替天行道！”
“妖妇？”
“对！那妖妇名叫郑如月，是圆月派掌门。练什么灵爪神功，专伤男子要害，邪恶至极！”少年