卫弘祯一马当先，左肩伤口被麻布紧紧缠裹，铁甲覆于其上。寒气渗入骨髓，却仿佛被一种更深的灼热盖过，那疼痛早已麻木，如同他此刻的心。
今夜的目标，是联军屯粮重地“豹子谷”，距关十里。卫弘祯三次遣死士探明，那里堆积着联军三分之一的粮草，守军五千，依山谷扎营，易守难攻，却也易被封堵。
雪落无声，军队如幽灵潜行。卫弘祯忽然勒马，低声对紧随其后的副将李冲道：
“记住，不要恋战。冲进去，放火，烧完就走。我们的任务是烧粮，不是杀人。”
“明白。”李冲点头。
一个时辰后，豹子谷黝黑的轮廓浮现于雪幕之中。谷口两座哨塔高耸，其上火把摇曳，隐约可见哨兵呵出的白气。
卫弘祯抬手一挥，两名身着白袄的士兵如狸猫般悄无声息贴壁而上。不过片刻，哨塔上火晃三下，信号已成。
“冲！”
三千人马如离弦之箭突入谷中。守军仓促迎战，号角凄厉划破夜空。卫弘祯直奔粮垛，喝令：“泼油！放箭！”
火油泼洒，火箭骤落。堆积如山的粮草霎时爆起冲天火光，风助火势，噼啪爆响中整个豹子谷化作一片翻腾的火海。
“撤！”卫弘祯挥剑高呼。
然而联军反应极快，谷外蹄声如雷，大地微震，援军已到。
“王爷，东面有敌军压来！”
“西面也有伏兵！”
退路已被封死。
卫弘祯心一沉，当即断喝：“分三路突围！李冲，你带一千人往北；王濛，你带一千人往南；其余人随我向东！务必杀回关下！”
敢死队应声分驰，如同三把尖刀撕开雪幕。卫弘祯率部东突，迎面正撞上游敕部精锐骑兵。
血战顿起。剑光劈雪，人马嘶嚎。卫弘祯左肩创口迸裂，鲜血浸透铁甲，他却恍若未觉，长剑翻飞，连斩数骑。身旁战士不断倒下，雪地染作猩红。
正当力竭之际，东面忽然响起一片震天喊杀！
一队铁骑狂风般卷入战阵，当先一人银甲白马，长枪如龙，所过之处敌兵纷纷溃散。
“封羡源在此！挡我者死！”
卫弘祯几乎怔住。封羡源？他此刻应在八百里外的勒北都城，纵是日夜兼程也绝不可能此时出现在这里！
然而形势不容他多想。封羡源率五千铁骑如天降雷霆，顷刻撕开重围。
“镇北王，上马！”封羡源探手喝道。
卫弘祯借力跃上马背，二人并肩挥杀，率部破围而出。
一路血战，终抵玉龙关下。城门轰然洞开，残部相继驰入。清点人数，三千敢死队只余八百，且皆负伤。
但战果赫赫。豹子谷粮草尽焚，联军粮脉受到重挫。
玉龙关楼内，火盆熊熊。军医为卫弘祯重新剜肉敷药，卸下的铁甲凝着血冰。封羡源坐于一旁，满面风霜，眼中血丝纵横，仰首灌下一口烈酒。
“你怎会来得如此及时？”卫弘祯问。
封羡源掷下酒囊：“我早觉察北境有异状，暗中调集人马悄然东进，伺机从敌后袭击。我的探子发现小部分敌军在勒北边境出现，判定是联军放出的迷烟，假意绕道勒北，实则暗扑玉龙关……故而日夜疾驰而来。”
“陛下知你此行吗？”
封羡源声压更低：“已经传密信给陛下，陛下托我传话：守七日，必胜。”
卫弘祯苦笑：“七日？关墙已破，粮草将尽，箭矢不足……如何再守七日？”
封羡源忽从怀中取出一封密信递过。卫弘展信，只见崔一渡亲笔七字： “置之死地而后生。”
他凝视良久，眼底渐燃起凛冽火焰。忽然扬首一笑：“好一个‘置之死地而后生’！”
随即霍然起身：“羡源，你带了多少人马？”
“五千铁骑，皆是百战精锐。”
卫弘祯眼中重新燃起战意：“加上关内还能战的五万人，就是五万五。够了。传令全军，今夜饱餐，明日……出关决战！”
……
游敕王庭，清音阁。
元蝶坐在镜前，手中把玩着一支玉簪。簪头雕着精致的蝴蝶，翅膀薄如蝉翼，在灯光下泛着温润的光泽。这是索尔甘昨日赏赐的，说是从大舜商队缴获的宝物。
“云昭坊？”
元蝶的手微微一颤。那是她在京城的乐坊，这玉簪是她三年前请京城名匠特制的，一共只做了三支，一支自己留着，一支送了崔一渡，还有一支……在离京时留给了楚台矶，作为联络信物。
如今这支簪出现在索尔甘手中，只有一种可能：和她联络的人暴露了。
她问：“玲珑。今日王上可有何异常？”
玲珑摇头：“没有。不过……魏冷烟早上来过清音阁，说是随便走走，在院里