然而这份圣眷是有代价的，她必须随时待命，只要索尔甘想听一曲琵琶，无论深夜破晓、风雨如晦，她都要即刻整装前往，不得有半分延误。
更让她隐隐不安的是魏冷烟。自从那日夜宴之后，这位总是身着黑衣、神色淡漠的夫人看她的眼神越发深沉，仿佛暗室中悄然凝视的夜枭。
有两次，元蝶穿过九曲回廊时偶遇魏冷烟，对方并不开口，只静立朱栏边，目光如冷泉般浸透她的脊背，那眼神似能剖开皮囊、直刺神魂。
“姑娘，我总觉得魏冷烟像是看出了什么。”玲珑一边为她梳理长发，一边压低声音说道，手中的犀角梳微微发颤。
元蝶轻声叹息：“她若真拿得住实证，你我早已是阶下之囚。如今她只是怀疑，尚未有证据。”
“可我们得做最坏的打算。楚大人当初所安排的撤退路径，姑娘可还记得清楚？”
元蝶合上双眼，声音低如自语：“记得。西头马市，第三家铺子的后院青槐下，有密道可通城外。接应者是卖马的老赵，须对他说：‘要一匹三岁的青骢马，蹄铁要新打的’。”
每一个字她都反复咀嚼、烂熟于心。可她更深知，若身份败露，从这深宫到马市短短十里，却必是血海阻隔、九死一生。
“玲珑，倘若我有不测，你定要独自脱身，绝不能回头顾我。”
“姑娘！这怎么可以！”玲珑眼圈蓦地红了，梳发的动作顿时停滞。
元蝶转身握住她的手，目光清冽却坚决：“并非糊涂话，我们来此不是为了白白送死。若我遭难，你活着离开，至少还能把最后的消息带出去……答应我。”
玲珑咬紧下唇，泪水无声滚落，终于重重点头。
便在此时，门外传来侍女恭敬地通报：“苏姑娘，王上宣您即刻前往猎场陪驾。”
元蝶心头陡然一沉。猎场远在城外三十里，山深林密、人迹疏落，若索尔甘别有意图……
但她别无选择，唯有应命。
她换上一身骑装，将琵琶背在身上，这是她从不离身的借口，亦是她最后的护身之物。
元蝶随侍卫驰至猎场。索尔甘正在试一张新得的黑角弓，见她到来，朗声笑道：“苏乐师可善骑术？”
“略通一二。”元蝶谨声应答。
“好！今日便陪本王同猎。”索尔甘挥鞭指向远山苍郁处，“听说那林中有白鹿踪迹，若能得到，会有好运降临。”
他从元蝶身上取下琵琶，交给侍卫，说道：“今日不用弹琵琶，随我骑马便是。”
元蝶无奈，只好应是。
众人策马入林。林深苔滑，马蹄声碎，随行侍卫渐被拉远。不知是索尔甘有意试探，还是机缘巧合，他的坐骑越奔越快，元蝶只得咬牙紧追，直至耳边只余风声呼啸。
终于在一处清溪旁，索尔甘勒马止步。他转身望来，目光锐利：“苏乐师可知，本王为何独带你至此？”
元蝶翻身下马，垂首恭立：“民女不知。”
索尔甘踏步上前，以鞭梢轻抬起她的脸，看入她的眼睛：“因你与她们皆不相同。那些女子，或惧我如虎，或贪我权势。唯你……既不畏怯，也不谄媚。你心底究竟藏着什么？”
元蝶心跳如擂，面上却依旧平静：“民女只愿安稳求生，以琵琶报效王上收留之恩。”
“仅止于此？”索尔甘忽然逼近，气息拂过她的耳际，“但本王所欲，远不止此。”
他的手掌抚上她的脸颊，元蝶浑身紧绷，指尖已悄然探入发簪，那其中藏有楚台矶所予的毒针，触血封喉。可若此时出手，一切谋划尽毁。
正在此时，林中忽传来一声清越鹿鸣。
索尔甘蓦然回首，只见一头白鹿立于溪畔，通身如雪、角如琼枝，正静静望向他们。阳光穿过叶隙，在它身上洒下碎金般的光芒，圣洁如神迹。
“白鹿！”索尔甘眼中一亮，张弓即射。
但那白鹿极是灵捷，未待箭发便纵身跃入深林。索尔甘策马疾追，元蝶稍一迟疑，翻身上马跟了去。
这一追便是半个时辰。白鹿曲折穿梭，竟将二人引至一处断崖之前。前临深渊、后无退路，白鹿立于崖边，回眸凝视，目光澄净如秋水。
索尔甘再度引弓，箭啸破空，正中白鹿后腿。白鹿哀鸣一声，坠入深谷。
“可惜！”索尔甘摇头一叹，驱马行到崖边俯瞰。
一支冷箭从林间突然射来，直取索尔甘后心！
索尔甘闻声闪避，箭镞擦肩而过，却射中马臀。战马惊嘶人立，眼看便要跌入深渊！
元蝶失声惊呼：“王上小心！”
电光石火间，她不知何处涌上的勇气，猛地向前冲，一把攥住索尔甘的马缰，全力回拽。两