刘氏在一旁接口，忧心忡忡道：“娘说得虽好，可咱们现在这副穷酸模样，怎么好意思登人家的高门大户？只怕连门口那些豪奴都懒得给咱们通报，没得去丢人现眼。”
谁知王狗儿名利心重，被刘姥姥一番话说得心动，又见妻子担忧，便顺势笑道：“岳母既然这么说，而且您老当年又见过王家人一面，不如就辛苦您老人家一趟，明日先去探探风声如何？”
刘姥姥一听，连连摆手：“哎哟！我的姑爷哟！你可知那‘侯门深似海’？我这么个土埋半截的老婆子，算个什么东西？他们府上的人又不认得我，去了也是白白遭人白眼。”
狗儿忙道：“不妨事，我教您个法子。您明日就带了板儿，先去找太太的陪房周瑞周大爷。只要见了他，就好说话了。这位周大爷，早年和我父亲共过事，有些交情，关系还算不错。”
刘姥姥叹口气：“我也知道这条路。只是多年不走动，不知人家如今还认不认……唉，罢了！说不得，只好拼着我这张老脸去碰一碰了。你是个男人家，拉不下这个脸；咱们姑娘年纪轻，媳妇家也不好抛头露面。终究还是得我这老婆子去。果然能得些好处，大家的日子也好过些。”
当夜，一家子计议已定。
次日，天还未大亮，刘姥姥便起身梳洗，换上最体面的一件衣裳，领着懵懵懂懂的小外孙板儿，踏着晨霜，满怀志忑地往那京城里去了。
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周瑞家的将刘姥姥让进自家屋里，吩咐雇来的小丫头倒上两碗粗茶。
她捧着温热的茶碗，眼角余光扫过局促不安的刘姥姥和那懵懂的孩子，脸上挂着惯常的、带着几分疏离的客套笑容。
“哟，这就是板儿吧？几年不见，竟长这么高了！”她故作熟稔地感叹了一句，又问了问乡下的年景、收成等不痛不痒的闲话。
寒暄过后，话锋一转，切入正题，似随意实探究地问道：“姥姥今日难得进城，是顺道路过，还是有什么要紧事特地来的？”
刘姥姥闻言，双手紧张地搓着衣角，脸上堆起更加谦卑的笑容，声音也带着几分不易察觉的颤抖：“不瞒周嫂子，原是特地来瞧瞧嫂子您，问个好；二则呢，也想给府上的姑奶奶请个安。若是有福分，能蒙嫂子引荐，见上姑奶奶一面，自然是天大的造化。若是不便宜，也不敢强求，就烦请嫂子代为转达我们乡下人的一点心意便是了。”
周瑞家的听了这番话，心中立刻如同明镜一般。她久在豪门，见识过太多这样拐弯抹角攀附的，岂会猜不出刘姥姥的真实来意？
她沉吟着，没有立刻答话。心中却是念头飞转。
一则，想起当年丈夫周瑞为争买一块好田地，确实多得狗儿父亲鼎力相助，这份人情债，一直未曾好好还过，如今刘姥姥找上门来，倒不好直接推拒，免得被人说忘恩。二则，也是更紧要的一层，她自家眼下也正有个难处，或许能借刘姥姥这事，探探府里如今的风向，寻个新的倚靠。
想她周瑞家的，本是二太太王夫人的陪房，在府里也曾是有些体面的。
谁承想前番大房二房闹分家，二房几乎将所有丫鬟小厮都带去了新宅，原本她和丈夫也是要跟着去的，偏偏二太太放心不下宝二爷，而老太太这边又死活不肯放宝二爷离了她眼前。就这么着，他们夫妻俩便被“留”在了这日渐显出颓势的旧府里。
从前，她丈夫周瑞管着府里春秋两季重要的地租收讫，那是油水丰厚的差事；她则专管着跟随太太、奶奶们出门往来，何等风光体面！
可如今呢？丈夫被打发去干些往南边给二房的大奶奶送信传话的苦差，跋山涉水，辛苦不说，还捞不到半点好处。她自己，也只能在老太太院里管些琐事，再也挨不着府里真正的权柄边缘。
虽说比起那些被发卖、遣散的下人，他们总算保住了饭碗和性命，周瑞家的当时已是千恩万谢。可眼见着老太太年事已高，一日不如一日，若不能在老太太百年之前，得到如今实际掌家的琏二奶奶王熙凤的青眼，只怕等靠山一倒，他们一家的下场，比那些被发卖的也好不到哪里去。
想到这里，周瑞家的脸上顿时绽开一个更热络几分的笑容，语气也显得真诚了不少：“姥姥您就放宽心吧！大老远诚心诚意地来了，哪有不让您见着真佛的道理？按说呢，这人情往来，原不该我多事。只是您老不一样，既是奶奶娘家那边的旧亲，又看得起我，特地来寻我，这个例，我说什么也