贾珍被执金卫按在雪地里时，还兀自嘶喊着：“我乃三品威烈将军！尔等岂敢——”话未说完便被塞了口枚，玄铁冰凉的触感激得他浑身一颤。
尤氏瘫坐在廊下，看着婆子们哭喊着被拖拽出去，竟不哭不闹，只死死攥着褪了色的袖口。
贾蓉最是不堪，裤裆洇湿一片，跪着扯执金卫使的衣摆：“大人明鉴！樯木是我父亲做主买的！我连摸都没摸过啊！”
西府荣国府里，贾母正倚在榻上闭目养神，忽听东边隐约传来哭喊声。她猛地坐起身，连声唤鸳鸯：“快去叫琏二爷和凤丫头来！”
凤姐儿进来时鬓发微乱，面上却还算镇定：“已经派人去探听了。若是寻常查抄，打点些银子或许还能周旋。”
贾母目光扫过堂下众人，见皆面色惶惶，长叹一声：“东府的事怕是难挽回了。只是惜春那孩子还在咱们这儿，年纪又小，总不能跟着遭殃。”
凤姐本要推诿，忽然想起存在手里的十万两银子——那是前月借托秦可卿托梦，从贾珍处讨来置办祭田的。
眼下东府倾覆在即，这笔横财...她眼波一转，计上心来：“老祖宗放心，先前南下置办祭田时，我私下还建了座家庙。不如就说四姑娘早已带发修行，或许能保全性命。”
贾母蹙眉：“官府岂是那么好糊弄的？”
“使些银子打点，惜春毕竟未及笄，又是个姑娘家。”凤姐儿边说边盘算——那十万两够盖十座家庙了。
当下便命平儿带人将惜春挪到东院偏殿。
这院子自李纨母子回金陵后便空着，今夜突然点起灯火，枯枝在窗纸上投下鬼爪似的影。入画哭着给惜春换上赶制出来的缁衣，小尼姑帽遮住了少女满头的青丝。
更敲三鼓时，荣国府终于熄了灯火。
直到子夜时分，执金卫的铜环才叩响西府的朱门。
而此刻，惜春正对着一盏孤灯，手指抚过缁衣粗糙的纹路，窗外雪光映得她脸色比月光还冷，琏二嫂子的话一直在她耳边挥之不去。
另一边，贾赦和贾琏早已穿戴整齐候在仪门。
见执金卫并未如临大敌，心下稍安。
贾琏上前一步拱手道：“诸位大人深夜到访，不知有何见教？”
为首的千户亮出腰牌：“奉命查问，宁国府大姑娘可在此处暂住？”
贾琏连忙躬身：“确在府中。四妹妹年纪小，自小养在西府老太太跟前。”说着示意小厮提灯引路，一行人踏着积雪往东院去。
偏殿内烛火昏黄，惜春身着灰布缁衣坐在蒲团上，面前摊着本《金刚经》。千户皱眉打量：“这是何故？”
贾琏忙赔笑：“大人可知舍下二叔父贾敬，如今在玄真观清修？”
见千户颔首，又道：“四妹妹怕是得了叔父……素来仰慕佛门，年初便闹着要出家。老太太怜她年幼，特命人在金陵祖籍修了家庙，先让她带发修行。若及笄后仍不改志，再正式落发。”
千户想起年初清查道观时，确实见过那位精通丹道的贾敬。
说来宁国府的那位也是奇人，身有爵位，又高中进士，却一心好道，并不理会家中琐事，圣上特旨不牵连这位方外之人，如今其女竟也要出家...他沉吟片刻：“今日可不带人，但需禀明指挥使核查。若有不实——”目光如刀扫过贾琏，“尔等当知后果。”
“绝无虚言！”贾琏趁机将银票塞进对方袖中，“金陵家庙早已在府衙备案，大人随时可查。还望大人在上峰面前美言几句。”
执金卫来得突然，去得也干脆。
待马蹄声远去，贾琏擦着汗拐过回廊，却见凤姐从暗处转出，急问：“如何？”
“亏得你提前在金陵备了案。”贾琏压低声音，“只是三千两怕不够打点指挥使那边...”
凤姐儿想了想道：“却也不能再送银子，恐沾行贿，横竖都是惜春的命了。”
凤姐儿说着往东院方向看了看，叹气道。
贾琏和凤姐儿沉默着回房。
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执金卫所内烛火通明，千户躬身将荣国府之事细细禀报，又将那三千两银票原封不动置于案上。
刘冕指尖掠过银票边沿，淡淡道：“传书金陵，查证贾家家庙备案虚实。”说罢起身，玄色披风在烛火下掠出一道寒光。
他踏着夜雾离去时，狱中正传来贾珍的嘶吼。
刘冕唇角微哂——这等已无兵权的勋贵，抄家不过是瓮中捉鳖，何必深夜惊扰圣驾。倒是明日早朝，需将宁国府女眷的处置章程拟得周全些。
翌日早朝后，刘冕在紫宸宫中将昨夜宁国府抄家一事细细禀告，因贾府家庙之事尚未查明，皇上也没降旨查办。
及至暮鼓初响，金陵信鸽扑棱棱落在执金卫所。
文书上朱印赫然：贾家确于十月底在应天府备案家庙，冬日前已筑基上梁。
刘冕再次进宫面圣。
三