驿馆的院落足以容纳下整个商队，后院还有独立的马厩和库房，显然是长公主赵婕费心安排下的。
“何夫人，李公子，”柳太傅将两人引入正堂，屏退了左右，才压低声音，神情凝重地说道，“此番前来，长公主殿下特意嘱咐老臣，定要将虞都如今的形势，与二位分说明白。”
他叹了口气，苍老的脸上满是忧虑：“高家势大，太尉高显把持着朝中近半数的兵权，其妹高皇后又在后宫独揽大权，他们兄妹二人内外勾结，早已将这虞都经营得如同铁桶一般。陛下虽有心削其兵权，奈何投鼠忌器，一直未能成功。”
“至于我们五皇子，”柳太傅的声音里带上了一丝疼惜，“虽聪慧过人，却因长公主的出身，在宫中备受冷遇，连寻常的宫人都能踩上一脚。若非老臣与几个忠于大周的老臣子护着，怕是早已……”
他没有再说下去，但其中的艰辛，已不言而喻。
李重阳闻言，眉头紧锁：“柳太傅放心，我们此来，便是为了助长公主与五皇子一臂之力。”
“万万不可！”柳太傅连忙摆手，“二位的好意，殿下心领了。但高家眼线遍布，你们如今已是他们的眼中钉，行事定要万分小心，切不可因我等之事，将自己置于险地。”
送走了忧心忡忡的柳太傅，何青云与李重阳对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“看来，这虞都的水，比我们想象的还要深。”何青云走到窗边，看着院子里正在卸货的镖师们，轻声道。
“再深的水，也得趟过去。”李重阳走到她身边，将一件温暖的披风搭在她肩上，“当务之急，是先摸清这虞都的市场，看看我们的‘汉寿良品’，到底有没有立足之地。”
第二日，何青云、李重阳和凌煕三人便换上了虞国当地的寻常服饰，悄然走上了街头。
虞都的繁华，与大周京城不相上下，街道两旁商铺林立，人来人往，叫卖声此起彼伏。只是细看之下，便能发现其中的不同。
这里的绸缎铺子虽多，卖的却多是些颜色艳丽、质地粗糙的布料，远不如江南的丝绸精细；茶楼酒肆里，茶叶的味道苦涩，酒水也多是些寡淡的米酒，与醇厚的“汉寿烧”不可同日而语。
最让何青云在意的，是这里的食铺。
虞国百姓的口味偏重，喜食牛羊肉，烹调方式却极为单一，不是烤，就是煮，菜肴里连最基本的盐都放得极少，更别提什么香料了。
“盐、茶、丝绸、烈酒、还有……调味品，”何青云一边走，一边在心里默默盘算着，“这些，都是我们的机会。”
他们走进一家最大的杂货铺，想打探一下本地的物价和商路。
铺子的掌柜是个精明的胖子，一见他们衣着不凡，便热情地迎了上来。
可当李重阳问起，若是有批来自大周的上等茶叶和丝绸，能否在他这里寄卖时，那掌柜的脸色却瞬间变了。
他警惕地看了看四周，将他们引到铺子最里面的角落，才压低声音道：“三位客官，不是小的我不想做这生意，实在是……做不了啊。”
“为何？”
“在虞都，所有的买卖，都得看一个地方的脸色。”掌柜的伸出手指，朝东边指了指，“城东那家‘万宝楼’，背后是高家商会，他们垄断了整个虞都七成以上的生意。外地的货想进来，必须先经过他们的手，抽走五成的利不说，还得看他们的心情。”
“若是我们私下里卖了你们的货，”掌柜的擦了擦额角的冷汗，“不出三日，我这家小铺子，就得被人砸了，连人都得被打断腿扔进护城河里。”
这番话，让何青云三人的心都沉了沉。
垄断，这才是高家最可怕的武器，他们不仅把持着朝政，更是将整个虞都的经济命脉，都牢牢地攥在了手里。
从杂货铺出来，三人的心情都有些沉重。
“看来，想通过正常的法子打开销路，是不可能了。”凌煕清冷的声音里带着几分凝重。
“谁说我们要走正常的法子了？”何青云的嘴角却忽然勾起一抹算计的笑意，她指着街对面一个正在卖烤肉饼的小摊贩，那摊贩的生意极好，摊前排着长长的队伍。
“你看，高家商会能垄断店铺，却垄断不了这街头巷尾的吃食，垄断不了百姓的嘴巴。”
李重阳瞬间就明白了她的意思，眼中闪过一丝赞叹：“你是想……从这最不起眼的地方下手？”
“对，”何青云的眼睛在异国午后的阳光里闪着亮光，“高家看不起这些小生意，这恰恰就是我们最大的机会。我要让虞都的百姓，先从舌尖上，记住我们‘汉寿良品’的味道。”
“我要做一种他们从未吃过的东西，一种让他们欲罢不能的东西，等所有人都为之疯狂时，我再告诉他们，这东西，只有我们‘汉寿良品’才有。”
她要做的，不是去跟高家商会抢生意，而是要创造出一个全新的