与其说是路，不如说是在悬崖和密林间，被山民踩出来的羊肠小道。
马车根本无法通行，走了不到半天，三人便弃了车马，改为步行。
山风凛冽，吹在脸上像刀子割一样。
周平走在最前面，手持一把砍刀，劈开挡路的荆棘。
巴特尔则警惕地观察着四周，他的耳朵微微耸动，捕捉着林间任何一丝不寻常的响动。
李琼走在中间，步履稳健。他看着周围的环境，心中暗自点头。
这刘老头，确实是个会选地方的。
这里地势险要，寻常人根本摸不进来，就算官兵大举来攻，只要在几个关键隘口设下埋伏，就能让他们吃尽苦头。
走了整整一天，当天色将晚，他们终于在一个山坳的入口处，看到了一缕炊烟。
“应该就是这里了。”周平压低声音。
入口处，用粗大的原木搭建了一个简易的寨门，寨门后，几个手持斧头和猎弓的壮汉，正一脸警惕地盯着他们。
“站住，什么人！”为首一个黑脸汉子厉声喝道。
“几位大哥，别误会。”李琼上前一步，脸上带着和煦的笑容，拱了拱手。
“我们是路过的商人，天色晚了，想在贵地借宿一晚，讨口水喝。”
那黑脸汉子上下打量了他们几眼，目光在巴特尔那充满异域风情的面孔上停留了片刻，眼神愈发不善：“商人？这鸟不拉屎的地方，哪来的商人？”
“看你们贼眉鼠眼的，不是什么好东西，赶紧滚，不然别怪我们不客气！”
说着，他身后的几个汉子都握紧了手里的武器，气氛顿时紧张起来。
周平的手，已经悄悄按在了腰间的刀柄上，只要李琼一个眼色，他有把握在三息之内，放倒眼前这几个人。
“这位大哥，我们确实没有恶意。”李琼不慌不忙，从怀里取出一只小小的布袋，递了过去。
“这是一点盐巴，不成敬意。我们赶了一天路，实在是又累又饿，还望大哥行个方便。”
在这个时代，尤其是在深山里，盐是比金子还珍贵的硬通货。
看到那袋白花花的盐，黑脸汉子的脸色稍稍缓和了一些，但依旧没有放松警惕。
他犹豫了一下，对身后一个年轻人低语了几句，那年轻人立刻转身跑进了寨子。
不一会儿，一个须发皆白，但精神矍铄的老者，拄着一根烧得半黑的木杖，在一群工匠的簇拥下走了出来。
他一双眼睛虽然浑浊，却透着一股洞悉世事的精明。
他扫了李琼三人一眼，最后目光落在了李琼身上。
“你们是什么人？来我黑石沟做什么？”老者的声音沙哑，但中气十足。
“老人家，我们是……”
“别跟我来这套虚的。”刘老头直接打断了李琼的话，用木杖在地上重重一顿。
“你身上这件棉袍，是苏杭的上等货。”
“你身边这个护卫，手上全是老茧，虎口有刀枕，是个练家子。至于那个……”他瞥了一眼巴特尔。
“更是个杀过人的主儿。你们这号人物，跑到我这山沟里来，说是迷路了，你哄鬼呢？”
一席话，让场面瞬间冷了下来。
李琼心中暗赞，这老头果然厉害，一眼就看穿了他们的伪装。
既然如此，再藏着掖着，反而落了下乘。
李琼索性收起了笑容，对着老者郑重地行了一礼：“晚辈李琼，见过刘师傅。”
“李琼？”
“镇北关李琼？”
这个名字一出，周围所有的工匠都骚动起来，一个个面露惊恐和敌意，纷纷举起了手中的斧头和铁钳，将三人团团围住。
“你就是那个杀了张家满门的李琼？”刘老头的脸色也彻底沉了下去，手中的木杖捏得咯咯作响。
“你好大的胆子，还敢找到这里来，怎么，是想把我们这些老骨头，也一起砍了，给你的兵工厂陪葬吗？”
“刘师傅误会了。”李琼面不改色，坦然地迎着数十道充满敌意的目光。
“张敬德坏我规矩，私吞军用物资，死有余辜。我杀他，是为立威，是为定规矩。”
“但各位师傅，是凭手艺吃饭的匠人，是我大周的瑰宝。李琼敬重还来不及，又怎会加害？”
“说得比唱得还好听！”一个年轻工匠忍不住怒斥道。
“张家是坏了你的规矩，可他们对我们，却有百年恩情，你杀了张家主，断了我们的生路，现在又跑来假惺惺，谁信你！”
“对，我们就是饿死在这山里，也不会给你这个杀人魔王烧一根炭！”
群情激奋，眼看就要失控。
“都给我住口！”刘老头大喝一声，压下了众人的吵嚷。
他死死地盯着李琼：“李将军，你也不用多费唇舌了。”