淑贵妃直到候公公出声提醒，才恍然抬起头，眼神还有些迷茫。
她与罗彬的对话也颇为“耿直”，夸赞《登高》写得好，又说自己爱读书，聊得罗彬内心直咧嘴：这位娘娘…社交技能怕是点错了天赋树。
当淑贵妃问起罗彬与二皇子的关系时，罗彬顺势说道：
“与二殿下甚是投缘，颇有相见恨晚之感。”
淑贵妃却呆呆地摇了摇头：
“你大约是被他骗了。他性子深，从不与人相见恨晚。”
罗彬深以为然，甚至补充道：
“二殿下…活得是有些累。”
淑贵妃道：
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“他若肯听我的，多读些书，便不会累了。”
她看着罗彬，语气认真，
“我对你很满意。婉儿跟着你，是她的福气。”
从淑贵妃处出来，下一站是宁才人宫中。
这位大皇子的生母，出身东夷，因身份缘故不得太后喜欢，位份不高。罗彬心下暗忖：大皇子手握兵权，母亲却只是个才人……
途中，一位宫女拦路，传太后口谕，要午膳后召见罗彬。候公公自然不敢违逆。
到了宁才人处，景象与淑贵妃那里截然不同。
只见一位身着劲装、英姿飒爽的妇人，正在院中舞剑，剑风霍霍，透着股战场上的杀伐之气。
罗彬立刻大声喝彩：
“好剑法！”
宁才人闻声收剑，转身望来。
当她的目光落在罗彬脸上时，整个人明显愣了一下，眼神瞬间变得极为复杂，怔怔地看了他好一会儿，才猛地回过神来。
她大步流星地走到罗彬面前，目光如电，上下扫视，突然开口问道：
“你娘是谁？”
罗彬被她问得一怔，正要回答是范建已故的原配夫人，宁才人却像是突然失去了兴趣，摆摆手打断他：
“罢了，无所谓了。”
她围着罗彬转了两圈，目光尤其在他脸上停留许久，点评道：
“身板儿还算结实，保护婉儿应当够了。就是听说你不通武艺？可惜了。有机会还是要学一学。”
就在罗彬以为会见就此结束时，宁才人却话锋一转：
“时辰不早了，就在这儿用了午膳再走吧。听说你是神医？正好，我近日练功有些不适，你给我瞧瞧。”
这出乎意料的发展让罗彬有些摸不着头脑，但他还是老实应下。
午膳时，宁才人直接让人给罗彬上了一海碗堆得冒尖的白米饭，豪爽地让他放开吃，还不停给他夹菜。若若在一旁看得担忧不已。
罗彬在最初的错愕后，反而被激起了好胜心，道了声谢，便甩开腮帮子，风卷残云般将一大碗饭和满桌菜肴扫荡得干干净净。
宁才人见状，脸上露出满意的笑容：
“能吃是福！身子骨才好！婉儿嫁给你，起码不会当寡妇！”
罗彬听得一头黑线：这都什么跟什么啊！
饭后告辞，罗彬能清晰地感觉到，宁才人那道含义不明的目光，一直追随着他的背影。
前往太后寝宫的路上，若若关切地问：
“哥哥，你刚才吃了那么多，没事吧？”
罗彬拍拍丝毫不见鼓胀的肚子，笑道：
“小意思，真气一转就消化了。”
若若崇拜地看着他：“哥哥真厉害！”
来到太后寝宫外，候公公先行禀报。回来后，面色有些为难地说：
“太后懿旨，请范公子在此跪候，太后…看看您便好。”
罗彬心里翻了个白眼，但面上毫无波澜，非常干脆地跪了下来。
行，老太婆，就当提前给你练习追悼会流程了。
若若见状，也毫不犹豫地在他身边跪下，轻声道：
“哥哥跪，若若也跪。”
两人并排跪在宫门外，阳光将他们的影子拉长。
若若这自然而然的举动，让罗彬心头一暖。
过了一会儿，一个身材干瘦、面色苍白如同老墓里爬出来的老太监——洪四庠，悄无声息地走了出来。
他目光浑浊地扫了罗彬一眼，用沙哑的嗓音传达太后的意思：
“太后娘娘说，请范公子好生对待郡主，莫要让她受了委屈。否则…只怕要用性命来偿还。”
罗彬垂首，语气恭谨却坚定：
“请公公回禀太后，范闲定不负郡主，不让她受半分委屈。”
洪四庠浑浊的眼珠盯着他看了片刻，才缓缓点头，转身挪回了寝宫内。
罗彬和若若这才起身。而在太后寝宫内，洪四庠回复完毕，却见太后望着窗外，有些怔忡出神，嘴里喃喃低语：
“怎么会…