“陛下，容我些许时日。”

    “抚恤金一事，我定会设法筹齐。”

    刘备深知民心的重要性，若抚恤金问题无法妥善解决，其后果将更为棘手。

    “皇叔劳苦功高。”

    刘协无奈颔首，自知身为皇帝却无实权。

    当晚，刘备返回州牧府，反复思索，仍无良策。

    “报！主公！”

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    “前南阳太守孙坚率军自南阳南下江东。”

    “与刘表交战后，孙坚成功突围至江东豫章郡。”

    “如今，他以扬州刺史的身份，着手攻取江东各郡。”

    探子带来这番话时，刘备颇感惊讶。

    “刘表未能阻止孙坚？”

    “真是力所不及啊！”刘备感慨。

    他原计划借助朝廷之力封孙坚为扬州刺史，引发刘表和孙坚的冲突，期望双方两败俱伤。没想到刘表竟无力阻挡孙坚，使其逃至豫章郡。

    “好在袁术已退回淮南。”

    “这样一来，江东可能会陷入混乱。”

    刘备叹息一声，遣退探子，又思索起抚恤事宜，渐渐困意袭来，便在大殿中睡去。

    梦里见到了靖王刘胜。

    “老祖。”

    刘备早已习惯梦到刘胜，自然行礼。

    刘胜背对着他说：“玄德，孙坚尚未陨落。”

    “这对未来的局势影响深远。”

    刘备听后一怔。

    孙坚的生死竟关系重大？

    “老祖，这是为何？”

    刘胜解释道：“孙坚持朝廷颁发的扬州刺史圣旨，正四处征伐，意图完全掌控江东。”

    “若如此，将成为难以撼动的存在。”

    刘备眉头紧锁，“袁术仍在淮南，恐不会坐视孙坚坐大。”

    江东即扬州，共有六个郡。

    淮南之地乃九江郡，隶属扬州。袁术怎会坐视孙坚崛起而不顾？刘胜叹息道："袁术才智有限，恐非孙坚之敌。"原本孙坚追随袁术，但今孙坚身为扬州刺史，对袁术已无敬畏之心。双方于江东交战不可避免，刘胜更倾向孙坚取胜。刘备闻此，心生忧虑，问刘胜对策。刘胜安慰道："玄德无需惊慌。自古中原统一南方，未闻南方统一天下。"北方资源丰富，南方难以抗衡。冀州乃称霸根基，先取北方，再图南方，胜负分明。玄德已占冀、青二州，实力雄厚，不必惧怕江东发展，即便再经千年，南方亦难追平北方之势。

    刘备听闻老祖之言，心中稍安。

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