他们的存在，是邕州城最高级别的机密之一，仅有狄青、岑侯、莫承恩等寥寥数人知晓全貌。隐脉者的兵源极为特殊，并非来自寻常的勇武之士，而是从军中或民间甄选出的那些拥有罕见特质的人：或心性沉静如水，或感知敏锐如狐，更关键的是，他们天生拥有对自身生命律动——心跳——的细微掌控力，或者具备被训练出这种能力的潜质。
新兵一旦被选中，便会悄无声息地消失在城内的营房中，被秘密送往城外一处名为“隐脉营”的隐秘据点。营地依山而建，掩映在茂密的丛林深处，远离尘嚣与战场的喧嚣。这里没有震天的喊杀，只有一种近乎宗教仪式般的寂静与专注。
教官陈远，曾是名动江湖的内家高手，因战乱投身军旅，最终被狄青慧眼识珠，委以训练隐脉者的重任。他面容清癯，双目开阖间精光内蕴，步履轻捷无声，仿佛与周遭的环境融为一体。训练从黎明前最黑暗的时刻开始。新兵们盘膝端坐于冰冷的石台之上，闭目凝神。初始，营地里只闻山风拂过林梢的沙沙声和远处隐约的鸟鸣，很快，便会被一种奇异的“声音”所取代——那是几十颗心脏在寂静中搏动的声音，杂乱、急促，如同受惊的鹿群。
“静。”陈远的声音不高，却仿佛带着某种穿透灵魂的力量，在每个人耳畔响起，盖过了那纷乱的心音。“摒弃杂念，感受它。那并非只是血肉的鼓噪，它是你生命之源，亦是你们未来克敌制胜的利器。将它想象成一根丝弦，你们的手指，便是意念。”他缓缓踱步于新兵之间，目光如炬，审视着每个人脸上细微的波动。“战场上，情报比最锋利的刀剑更能致命。而你们的心跳，便是淬炼这无形之刃的炉火，是传递这致命信息的唯一密语。敌人可以搜走你们的信件，拷问你们的言语，却无法窥探你们胸膛内无声的乐章。控制它，驾驭它，让它只为你所期望的节奏而跳动。”
训练是严苛乃至残酷的。士兵们需要在极度嘈杂的环境下保持心跳的平稳；需要在巨大的压力下瞬间改变心跳的节奏；更需要将特定的信息——一组数字、一个方位、甚至一个简单的指令——转化为独一无二的心跳序列：快两下，慢三下，停顿，再快一下…如同在胸膛内敲击着一套只有同伴才能解读的摩尔斯电码。许多新兵因无法承受这种对身体极限和意志力的双重压榨而淘汰，留下的，无一不是心志如铁、感知入微的佼佼者。
林小七便是其中的佼佼者。他原本只是个机灵的斥候，被发现具有惊人的心跳控制天赋。此刻，他正推着一辆吱呀作响的独轮车，化身成一个风尘仆仆的货郎，混迹于敌营外围的集市。车上堆满了沾着露水的瓜果蔬菜，散发着泥土的清新气息。在几颗饱满的梨子下面，藏着一个巴掌大小、毫不起眼的黄铜盒子——这便是隐脉者的核心装备之一：心跳共鸣仪。盒内结构精妙绝伦，利用极其细微的簧片和共振腔，能将佩戴者（林小七）的心跳声放大数倍，并转化为一种只有紧贴盒体才能清晰感知的、富有节奏的震动波。同时，它也能捕捉到极近距离内另一具共鸣仪的特定震动反馈。
他的目标，是将一份关于城东敌军新调来的重弩营确切位置和数量的情报，传递给潜伏在敌营内部的一名隐脉者暗桩。这名暗桩的身份是军医，化名“胡一手”，凭借一手还算过得去的医术和沉默寡言的性格，在敌军底层士兵中混得尚可。
机会出现在一个燥热的午后。一名巡逻归来的契丹士兵，被烈日晒得口干舌燥，目光被林小七车上水灵灵的瓜果吸引。“喂，卖果子的，给爷挑个甜的！”士兵大大咧咧地走过来，带着一股汗味和皮革味。
林小七脸上立刻堆起市侩而谦卑的笑容，眼底深处却冷静如冰：“军爷辛苦！尝尝这瓜，保甜解渴！”他麻利地拿起一片切好的瓜递过去。士兵接过，毫无防备地大口啃食起来，汁水顺着嘴角流下。就在这一瞬间，林小七佯装整理车上被碰歪的水果篮子，身体极其自然地靠近，左手“无意”地搭在了士兵放在车辕上的右手腕附近。他的指尖距离士兵的脉搏仅寸许之遥。
士兵毫无所觉，只顾着啃瓜解渴。林小七的意念却已沉入胸腔。他瞬间压制了因紧张而略有加速的心跳，开始驱动胸膛内的“鼓点”。快…快…慢…停顿…快…快…慢…一个代表“城东重弩已至，坐标甲三，数量二十”的复杂心跳序列，通过他紧贴车辕的手指下方藏着的共鸣仪，转化为一阵阵极其轻微却规律独特的震动。这股震动通过木质的车辕传导，被下方铜盒内的精密机关捕捉、放大、共鸣。
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震动波在铜盒内回荡，又被盒体本身作为载体，无