营中炊烟袅袅升起，却掩不住弥漫在空气中的肃杀之气。
士卒们神情凝重地做着战前准备，动作娴熟而有序。
火枪手们仔细擦拭着铳管，用通条清理枪膛，随后将定量火药和弹丸装入子铳；
重斧营和钩镰枪营的士兵们打磨着斧刃枪尖，金属摩擦声不绝于耳；
强弩营里的神臂弓手们调试着弓弦，不时发出清脆的弹弦声。
炮位上，士兵们正在擦洗清理着炮管，搬运弹药的队伍沉默而高效。
一切井然有序，透着大战前的压抑与紧张。
夜色渐深，营中火把次第点燃，跳动的火光在士卒们坚毅的面容上投下明明灭灭的阴影。
巡夜士卒的脚步沉稳有力，甲叶在寂静中发出规律的轻响。
风声呜咽，偶尔传来战马的嘶鸣，更添几分肃杀。
远处灵州城头响起低沉的号角声，那是西夏守军在换防，声音穿过旷野，隐隐约约，仿佛来自另一个世界。
灵州城内，晋王府中烛火摇曳。
嵬名察哥已经卸去金甲，正在细细擦拭佩刀。刀身映出他疲惫的面容，眼窝深陷，胡须花白，唯有目光依旧锐利如鹰。
他的手很稳，每一个动作都带着久经沙场的从容。
“晋王，城中粮草已绝。”野利荣仁低声禀报，声音干涩，“已经有士卒开始偷偷屠宰病弱的战马充饥……”
嵬名察哥默然不语，只是专注地擦拭刀身。烛火摇曳，在墙上投下晃动的人影，如鬼魅般飘忽不定。
“数月以来，宋军围而不攻，分明是要困死我们。”野利坚愤然捶案，震得烛火摇曳，“不如拼死一战，总好过坐以待毙！”
他手按刀柄，目光灼灼：“父王，儿愿率铁甲骑为先锋，誓破宋军！”
嵬名察哥缓缓收刀入鞘，刀身与鞘口摩擦发出清响：“刘錡狡诈，火器厉害，正面强攻必然损失惨重……”他顿了顿，声音低沉，“但如今，也只能拼死一搏了！”
他走到窗前，望向西面天空。
“希望……”他话未说完，嘴角微微扯动，露出一抹苦笑。
“坚儿，传令各部，”嵬名察哥突然转身，声音斩钉截铁，“明日拂晓，开城迎敌。”
王府后院，暮色将庭院染成一片暖金色。白菊在微风中轻轻摇曳，却掩不住空气中弥漫的紧张气氛。
嵬名玥正呆呆地倚在凉亭边，不知道在想些什么。
突然一阵反胃袭来，她急忙转身，用手死死捂住嘴，肩膀不受控制地轻颤。
这几日总是如此，晨起时尤其难受。
贺利往真站在不远处，目光倏地定在她微微蜷缩的背影上。
他眉头几不可察地一皱，握着刀柄的手紧了紧。
数月之前，郡主在雪洞为那个自称浪藏锋的男人独自疗伤后慌乱离开，曾经的种种疑惑此时似乎都已有答案。
见她缓过气，下意识地将手护在小腹前，贺利往真眼底闪过一丝了然。
他大步上前，高大的身影将她完全笼罩。
嵬名玥抬起头，正对上他深沉的目光。
她心中一慌，手指无意识地攥住他甲胄下的衣角，声音带着恳求："往真叔叔，千万别让父王知道……"
贺利往真看着她苍白的脸，仿佛又看见多年前那个在病榻前握着他的手，轻声托付的年轻妇人。
往事浮上心头……
往利贺真曾是铁鹞子里一名战功赫赫的百夫长，当年在骨古龙之战时，被宋军新式火器所伤，虽不致命，却伤痛难忍，时时靠喝酒麻醉。
有一次因醉酒误了军机，按律当斩。
是一直给自己疗伤的云王妃，苦苦说情，才在晋王的刀下救了自己一命。
后来，自己被夺了军职，又被云王妃收留在晋王府中做了护卫。
从此，他下决心戒掉了酒瘾，在心里发誓此生定要护卫王妃周全。
谁曾想，红颜薄命，善良温柔的云王妃受府中正妃妒忌排挤，带着身孕负气出走，来到灵州的晋王别院独住。
几年后，郁郁不乐的云王妃不幸病故，临终前紧紧握着他的手，气息微弱地说：“往真，我的玥儿……就托付给你了……”
……
面对小郡主恳求的目光，他终是点了点头，无声地取过石桌上的青瓷茶盏，递到她面前。
他的视线越过她的肩头，落在庭院角落那个空荡的秋千架上，云王妃曾孤独地坐在那里，等着那个再也没来看过他的男人。
这时，远处传来脚步声。贺利往真倏然转身，宽厚的肩背恰好将嵬名玥完全遮挡在来人的视线之外。
待脚步声远去，他才侧过身，目光在小郡主那苍白的脸上停留片刻，随即垂下眼帘，退后三步，如往常般肃立守护。