往利破石一手按着斑驳的墙砖，一手拄着沉重的环首刀，身形凝立如脚下这座坚城。
花白的胡须在干燥的风中飘动，皱纹深刻的脸上，一双深陷的眼睛锐利如鹰，望向城外。
黄河在城北数里外奔流，渡口舟楫的轮廓依稀可见。
这座城不大，但扼守要冲，墙高近三丈，根基以巨砖包砌，巍然矗立于黄河岸边。
城中那座巨大的鸣沙仓，囤积着足以支撑数万大军经年的粮草。
“父亲，宋军来了，看旗号与营盘，至少五千人，或许是西军前锋。”儿子往利长胜按着腰刀快步走来，声音压得很低，透着紧绷。
往利破石喉咙里滚出一声低沉的冷笑，目光未曾离开城外那开始集结的黑压压阵线。
“想掐断我粮道，合围灵州。就派这点人马，便想取我鸣沙？未免太看不起我往利氏。”
城外，西五军二师师长左嵩勒马立于一小丘上，面色凝重。
他原得的军报是鸣沙守备疏松，可趁虚急取。
但此刻亲眼所见，城墙高厚，垛口严整，巡守士卒身影络绎，绝非轻易可下之地。
空气中弥漫着干燥的尘土和一种山雨欲来的压抑。
“师长，是否立即攻城？”一团长王敢打马靠近，请示道。
左嵩摇头，声音果断：“不成。扎稳营寨，多派斥候，摸清四周地形水源。令工匠即刻开始打造攻城器械。”
他目光扫过身后军阵中那些被油布覆盖的沉重家伙。
虎蹲炮、掷弹筒，以及火枪营士兵腰间悬挂的手雷。
这些火器是西军依仗的利器，但面对如此坚城，他不敢有丝毫怠慢。
西军训练有素，行动迅捷。
营寨栅栏很快立起，壕沟开始挖掘。
工匠营在士兵护卫下，砍伐着周边本就稀少的林木，叮叮当当的敲打声不绝于耳。
高大的投石车、带轮的云梯、厚重的冲车逐渐显出轮廓。
火器营的官兵仔细检查着他们的装备：擦拭火枪铳管，清点定量装药的火药包，调整掷弹筒的射角。
第三日拂晓，天色灰蒙。冷风刮过旷野。
十余架小型投石车率先发出怒吼，巨大的石块划破空气，带着骇人的呼啸砸向鸣沙城墙。
轰鸣声接连响起，砖石碎屑飞溅，城头腾起一团团烟尘。
守军早已躲避在垛口之后，偶有被溅射碎石击中者，惨叫着跌下城头。
“攻城！”左嵩令旗挥下。
一团的三千战士分为三队，盾牌高举，扛着云梯，如三道铁流冲向城墙。
城头立刻响起尖锐的哨音，箭矢如飞蝗般倾泻而下，密集地钉在盾牌上、土地上，乃至穿透皮甲，钻入血肉。
不断有军士中箭扑倒，后面的人前赴后继，踏过同伴尚未冷却的身体，继续冲锋。
火枪营在盾牌掩护下推进到有效射程内，排枪齐射。
砰砰砰！白烟弥漫，铅子密集地打在垛口上，溅起一串串火星，压制得守军一时难以抬头。几名西夏兵中弹，向后翻倒。
云梯重重地架上城墙。
士兵们口衔钢刀，奋力向上攀爬。
城头守军冒着弹雨，探出身躯，滚木、礌石、甚至烧得滚热的油汁劈头盖脸地砸下。
凄厉的惨嚎声瞬间压过了战鼓和喊杀。
人体如同断线的木偶，接二连三地从半空坠落。
城墙后方高处，西夏的强弩发出沉闷的弦响，粗大的弩箭破空而来，瞬间将几名火枪手连人带盾钉死在地上。
一波手雷被西军奋力投上城头，爆炸声零星响起，破片横扫，却难以撼动守军的严密防护。
攻城持续了两个时辰，城墙下已是尸骸枕藉，鲜血浸透了黄土。
西军伤亡数百，无一人能成功在城头站稳。
“鸣金！”左嵩面色铁青，咬牙下令。
清脆的钲声响起，西军潮水般退下，留下满地狼藉。
次日，西军尝试挖掘地道，进行“穴攻”。
无奈鸣沙靠近河岸，地下多为流沙，挖不到丈深即开始塌陷，士卒被活埋数人，计划只得放弃。
又数日，十余座与城齐高的井阑被缓缓推向前线。
井阑上的西军弓箭手和火枪手试图居高临下，压制城头。
然而往利破石早有预料，集中了城中所有的神臂弩和强弓，对准井阑猛射。
弩箭威力巨大，穿透护板，井阑上的西军伤亡惨重，攻势再告瓦解。
攻城战已持续半月。
西军伤亡累计超过两千，一团几乎被打残，二团也损失近半，可鸣沙城却岿然不动。
城墙多处破损，但都被西夏人连夜用砖石木料迅速堵上。
夜色深沉，左嵩独坐军帐中，油灯摇曳。
案上是刚刚送