第十个早晨，派去领水的士兵回来时，手里的皮囊只晃荡着可怜的小半袋。
负责分水的军需官脸上没有表情，只有干裂的嘴唇无力地开合：“今日最后一批，只发军卒。明日……”他没说完，但空荡荡水窖的回音比任何话都清楚。
野利旺成的牙关咬得发酸。喉咙里火烧火燎的疼不断提醒他，这座城正在被看不见的绳索勒紧脖颈。
阿里赞急得像热锅上的蚂蚁，几次欲言又止。
“说话。”野利旺成的声音沙哑得像磨砂纸。
阿里赞上前一步，小心翼翼展开一张布满折痕的草纸，上面的墨线有些晕染，显然是匆匆绘就：“都统，这是出城的探子拼死送回的……”
图画的很简陋，但意思再也明确不过。
城外的西北角，画着代表水渠的波纹符号，旁边只潦草写了个“兵五百”。
阿里赞的手指激动地点着地图：“截水渠原来在这……”他喘着粗气，眼睛里是破釜沉舟的血丝。
野利旺成没看阿里赞涨红的脸，也没看那张图，目光像锥子一样钉死在城外西北角那片画着水波纹的地方。
他的手指无意识地敲着望楼上那张冰冷的石桌，发出单调的“笃笃”声。
“都统……”阿里赞期待地看着他。
“我看见了！”野利旺成突然加重了语气，猛地抬头，那眼神锐利得让阿里赞本能地后退了半步，“但那是饵！一个又香又烂的饵，等着我们去咬！”
他“霍”地站起，枯瘦的手伸出来，食指的骨节如同铁钉，猛地戳在地图上那个孤零零标着“兵五百”的截水渠位置！
“只放了五百守军，哈哈哈！”野利旺成的声音带着无奈。
一时之间，空气好像凝固了。
阿里赞张着嘴，眼睛瞪得溜圆，脑子里一片空白。
“……五百？”他摇了摇头，带着茫然，“可他……他们花了十天，把城里的水都耗干了！为什么现在守水渠的，就……就只有五百人？”
野利旺成冷冷地笑了。那笑声短促、干涩，没有一点温度，反而像刀子刮过石板。
“为什么？”他重复着阿里赞的问话，眼神如同寒潭般幽深。
“对面的宋将真是高明呀，这就是阳谋！”他的食指在地图上西北角那个点上狠狠地碾了几下，几乎要把纸戳破。
“他知道我绝不会放着那条要命的截水渠不管！他更知道……”野利旺成的语速慢了下来，带着一种洞悉一切又无比沉重的自嘲。
“他更知道，我明知这五百守军是诱饵，我也必须去踩这个陷阱！”
他猛地转过身，背对着阿里赞和那张地图：“他料定了我一定会去！”
阿里赞只觉得一股寒意从脚底板直冲头顶：“都统的意思是，宋军料定我们会去抢截水渠，必然会有埋伏，而我们明知会有埋伏，却不得不派兵去抢，因为，去，就是送死，不去，就是等死！”
野利旺成倏然转身，目光如电。
“他们想用水熬死我们，逼我们要么渴死，要么冲出去送死！现在，我们只能赌一把，赌他打算钓小鱼还是钓大鱼了？只放了五百守军，但愿他的胃口不太大……”
拿下截水渠，哪怕只是暂时的，只要挖开水坝，很快就能把城中水窖蓄满水……统万城就又能多守几天……
他猛地一拳砸在地图上，震得桌案嗡嗡作响。
“备兵！撞令郎守城，铁甲骑全部集结！随我出城！”他的声音骤然拔高，嘶哑中带着决绝的狠厉。
夜幕，像一口沉甸甸的黑锅扣在统万城上空。
月亮被厚重的云层吞没，只有城头几点微弱的火把，在湿冷的寒风中有气无力地摇晃，勾勒出城墙狰狞的轮廓。
统万城南门内侧的阴影中，铁甲轻轻碰撞发出细碎而压抑的声响。
三千铁甲骑，这是野利旺成此刻能拿出的全部精锐。
连日的断水，让曾经如狼似虎的精锐也显出几分疲惫的暗色。
甲胄的皮绳松弛了些，铁甲下的眼睛不再炯炯有神，但握着弯刀的手，骨节依旧捏得发白，血管在黝黑的皮肤下不安地搏动。
每一张覆面下的脸，都藏着一股因干渴和绝望而催生出的死气，这死气如今化作了无声的、择人而噬的凶狠。
没有鼓号，没有呼喝。
城门悄无声息地滑开一道仅容数马并行的缝隙。一股裹挟着泥土和枯草气息的冷风猛灌进来。
野利旺成提缰走在最前，他的雪蹄马四蹄裹着厚厚的毡布，落在石地上几乎不闻声息。
三千铁骑如同沉入墨汁中的鬼影，悄无声息地挤出狭窄的城门，旋即投入城外无边的、粘稠的黑暗之中。
马蹄下的官道早已被踩踏得坑洼不平，裹了厚毡的马蹄踏在上面，只有闷闷的噗噗声，如同地狱中恶魔的低语。
湿冷的空气钻进甲片缝隙