骑兵队列陡然提升了速度，马蹄翻腾起更大的沙浪，向着东南方向加速撤离。
队伍留下的踪迹粗大而纷乱，马蹄印密集覆盖了更大面积的沙地，远比这支实际人数显得庞大得多。
几支小队在大队侧后方来回驰骋，有意无意地让马匹踏出更多的印记。
夜晚降临。
白日肆虐的风稍稍收敛，留下刺骨的寒意和无边寂静。
远离主路的一片避风洼地里，数十处临时火堆点燃了。火焰不大，在黑暗中明明灭灭。
士兵们沉默地围坐。
马匹在不远处低垂着头啃食枯干的草茎，或者烦躁地刨着蹄下的沙地。
“娘的，水都没了……”一个破锣嗓子低声抱怨，打破了沉默的煎熬。
“嘘！”边上的人踢了他一脚，警惕地望了一眼四周军官的位置，“小声点。”
“活？”另一个老兵头也不抬，用腰刀戳着面前几近熄灭的小火堆灰烬，“家当都扔得差不多了，附近又没水源……没水没粮，这鬼地方，怎么活着回去？”
火堆里最后一点余烬闪了一下，彻底变暗。浓稠的墨色重新包裹了他们。
“你看清没？”先前说话的小卒压低声音，脑袋凑近了些，“下午我看得真真的！几具掷弹筒都给扔了？”
“已经损坏了，夏狗捡去也用不上，粮食都背不动了，哪还顾得上这些？”老兵放下刀，抱起双臂缩了缩脖子。
“都当破烂了……”他朝中军大帐的方向努努嘴，“上头怕只想着跑出去再说……只不过这路，我瞅着方向也不大对劲……好像又绕回去了，我也不大确定……”
话没说完，一声威严的喝斥在近旁响起：“都闭嘴！想扰乱军心？保存体力，马上还要赶路！”
一个低阶军官带着两名亲兵巡视过来，严厉的目光扫过这群嘀咕的士兵。
士兵们噤若寒蝉，立刻散开。
简单搭起的军帐内，一盏昏暗的油脂灯跳跃着。风从营帐破口钻入，发出“噗噗”的声响。
李世辅双手撑在摊开的地形草图上，粗糙的纸张上勾勒着简略的线条。
“传令……”他的声音疲惫而坚定。“半个时辰后，继续前进！”
风沙彻底成了天地间的唯一主宰。
前方地势逐渐变化。起伏的沙丘被一种狰狞的风蚀地形取代。
大片赤红色的巨大土丘，犬牙交错地耸立在灰黄的戈壁滩上，如同远古巨兽风干的骨骸。
土丘之间是深邃蜿蜒的沟壑，狭窄处仅容数骑并行。
宋军的“踪迹”变得愈发鲜明。
破损的兵器、破碎的粮袋、甚至几面被撕扯过的旧军旗，连同凌乱密集的马蹄印一起，毫无顾忌地指向最大的那条雅丹裂沟入口。
那入口像是巨兽的大嘴，幽幽张开。
前锋放缓了速度，带队的将领望向土丘顶端，犹豫着向着后方摆了摆手，大队慢慢停了下来。
米擒广德策马立在一座赤红土丘上，眯着眼扫视。
沟内寂静无声，破碎的皮鼓、半面卷着沙子的骰子旗歪倒在入口的沙地里，沟内一片死寂，如同坟场。
一名精瘦的斥候打马飞奔而至：“殿下！沟口没见着伏兵！但……太窄了！前后难顾！”他指向深邃的土沟，脸上带着惊疑。
“前面宋军踪迹还在？”
“在！”斥候点头如捣蒜，“新鲜得很！沟里……有翻倒的破车和烧尽的灶灰，应该刚离开不久！风大，啥也闻不真切，但痕迹就是打这条沟里去的！”
一个目光阴鸷的壮汉驱马靠前两步，声如闷鼓：“殿下！还等什么？前面就是死路！宋人吓破胆，连路都选绝了！追进去，一举碾碎他们！别让李世辅跑了！”
另一名佐领焦急道：“殿下，风大难测！再不追，痕迹都要被沙盖住了！这沟看着可怕，也就这段最窄，里面开阔处能展开兵马！”他指向幽深沟壑的更深处。
米擒广德的目光死死锁住沟口。风吹过破烂的旗面，发出呜咽般的声响。
前方的马蹄印、丢弃的杂物……仿佛都在告诉自己，宋军正在仓皇撤退，慌不择路。
他最后向沟壑两侧高耸的、如同巨大兽齿般的土丘顶端投去锐利一瞥。
沙尘弥漫，遮天蔽日，土丘顶部的景物在流动的风沙里模糊扭曲，除了风化的砂岩和硬土块，什么也辨不出来。
“传令！”米擒广德手臂猛地向深沟方向挥落，再无半分犹豫，“前锋探路！各部单路纵队依次入沟！中军紧随前锋！动作要快！”
“呜——呜——呜——”沉重的犀角号声响彻风沙，短促而连续。
早已按捺不住的西夏前锋，嗷嗷叫着策马冲向狭窄的沟口。蹄声如同重锤，砸在沟口坚硬的沙土地上。
人马洪流沿着狭窄扭曲的沟壑艰难前行。各种