那艘被命名为“龙舟一号”的蒸汽明轮船，已经完成了所有的补给和最后的检修。
它的船舱里，装载着足够燃烧半个月的、最优质的“青石焦炭”。
巨大的水箱里，也灌满了洁净的淡水。
随船的，除了总船长林千总和他麾下最精锐的一百名水手、一百名护卫之外。
还有张大山本人，以及作为技术总管的铁牛和柱子。
这一次的远洋实测，对整个“龙舟计划”来说，至关重要，不容有失。
工部尚书刘庸和南阳知府孙敬明，以及赵四海等商会代表，都亲自前来码头送行。
“张男爵。”
刘庸尚书紧紧地握着张大山的手。
“此行，关乎国运。”
“万事，皆以安全为上。”
“老夫在京城，静候佳音。”
张大山重重地点了点头。
“尚书大人放心。”
他没有再多说什么。
而是转身，登上了那艘即将创造历史的巨舰。
“起锚！”
“锅炉生火，开始升压！”
随着林千总一声令下。
“龙舟一号”那巨大的铁锚，被缓缓收起。
船身中央那高大的烟囱里，也冒出了滚滚的黑烟。
这一次，它没有升起任何一面船帆。
在港口内所有船只那静止的、等待着风起的桅杆丛林中。
“龙舟一号”，像一个特立独行的巨人，开始缓缓地，依靠自身的力量，驶向外海。
当它彻底驶入那片一望无际的深蓝。
一场属于蒸汽和钢铁的、对广阔海洋的第一次征服，正式开始。
“挂明轮，半速前进。”
随着指令的下达。
船身两侧那巨大的钢铁明轮，开始有节奏地，ing the calm sea water.
整艘巨船，便以一种极其平稳的、不快不慢的速度，坚定地，向着北方的航线，破浪而去。
船上的生活，也进入了一种全新的、围绕着那颗“钢铁心脏”而展开的、紧张而又新奇的节奏之中。
船舱深处，那座巨大的锅炉房，成了全船最核心、也最炎热的地方。
铁牛亲自带领着几位从青石村来的、最可靠的“司炉工”，分成三班，日夜不息地，照看着这头钢铁巨兽。
他们轮流地，用巨大的铁锹，将一块块焦炭，精准地，投入到那熊熊燃烧的炉膛之中。
时刻注意着压力计上那根代表着“生命线”的指针。
并用棉布和润滑油，小心地，擦拭和保养着蒸汽机的每一个运动部件。
而在甲板之上，林千总和他手下的水手们，则经历着一种前所未有的、几乎可以说是有些“清闲”的航行。
他们不再需要像过去那样，时刻紧张地，根据风向的变化，去调整船帆的角度。
也不再需要，在每一次转向时，都动用数十人，去费力地拉动沉重的帆索。
他们现在要做的，只是掌好舵，观测好星象和水文，确保船只，始终行驶在正确的航线上。
“总船长，开了眼了。”
一位跟了林千总十几年的老舵手，抚摸着那由柱子设计的、带有轴承、只需两人便能轻松转动的巨大舵轮，感慨道。
“俺在海上跑了一辈子，还从没见过这么‘省心’的船。”
“它就像一头被驯服了的听话的老牛，你想让它往东，它绝不往西。”
林千总也点头道：“是啊，这船，已经不能算是船了。”
“它，是个有自己的脾气和力气的……活物。”
他们一路北上，速度稳定而又快速。
途中，也遇到了不少同样是南下北上的商船。
那些商船，顺风时，还能勉强跟在“龙舟一号”的后面，吃点尾流。
可一旦风力稍减，便只能眼睁睁地，看着这艘不凭风力的“怪物”，冒着黑烟，将他们远远地，甩在身后。
那些船上的水手和商人，都如同见了鬼一般，对着“龙舟一号”那远去的背影，指指点点，议论纷纷。
航行的第七天。
当船队行驶到一处以“风高浪急、暗流湍急”而着称的险要海域时。
天公，似乎也想给这艘胆大包天的“新物种”，一个下马威。
原本还算晴朗的天空，突然刮起了强劲的、迎头而来的……北风。
海面上，也翻涌起了巨大的、白色的浪涛。
“报告总船长，前方逆风七级，浪高一丈。”
了望手的声音，带着几分紧张。
林千总的眉头，也紧紧地锁了起来。
他知道，对于任何一艘帆船来说，这，都是最致命的“绝境”。
在这种情况下，唯一