皇上终究是清算了…………
他们这些盐商，本就富可敌国，一顿饭抵百姓十年粮。
但他们又像被豢养的肥羊，随时会被皇帝宰杀。
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时间一天天过去，转眼秋天过去了，迎来冬季。
这段时间，天都是阴沉沉的，整个皇城笼罩在一片阴郁之中。
北风自塞外呼啸而来，打在朱红色的宫墙上，沙沙作响。
这时宫里的护城河的水面早已结了一层冰。
这日姜淮裹紧了棉衣，缩着脖子疾步朝上值的地方走。
六部衙门内，官员们都围坐在炭盆旁，一边搓手一边批阅文书。
“今年这雪来得早，怕是又要闹灾了……”一位老吏低声道。
“嘘！慎言！”同僚急忙制止，眼神往门外瞟了瞟，“上头最忌讳这话，若被有心人听见，参你一个“妄议天象”罪！可吃不起！”
老吏讪讪闭口，屋内又只剩下炭火轻微的噼啪声。
入夜后，雪下得更大了。
街上有卖炭翁挑着担子，吆喝：“上好的银霜炭！上好的银霜炭！”
但买的人寥寥无几。
这日，姜淮裹着棉衣上值。
就有一个太监匆匆忙忙跑来。
“姜大人，皇上请你御书房一见！”
“御书房？”姜淮诧异，他来了半年，皇上一次都没有召见过他。
“敢问公公，皇上召见我所为何事？”
“这个，奴才也不知道，姜大人，你赶紧随奴才走一趟吧！”
之后姜淮只好跟着那公公去了。
如今腊月，紫禁城冷的各处宫殿檐角都有垂下的冰凌。
看起来寒气森森。
姜淮踏着积雪，跟随引路太监穿过重重宫门，来到御书房门口。
“姜大人，皇上在里头等您！”大总管王全笑眯眯迎上来。
“好的，多谢王总管！”
姜淮颔首致谢。
之后整了整衣冠，深吸一口气踏入殿内。
此刻殿内，地龙烧得极暖，炉中龙涎香袅袅。
隆庆帝正伏案批阅着奏折。
这位皇帝还是如他殿试那日看到的一般，眉峰如刀，眸色深寒，透着冷峻和威严。
隆庆帝听到脚步声，抬头。
姜淮当即跪地行礼，“微臣姜淮，叩见陛下。”
“姜爱卿快平身！”皇上立马搁下朱笔，起身。
“来人，赐座。”
姜淮一怔，御前赐座是极难得的恩典。
他立即谢恩，坐了半边，脊背挺直。
皇上打量着他，笑道：“姜爱卿，半年不见！朕可记得，你是本朝六元及第状元第一人，是本朝百年的唯一。”
姜淮拱手，“陛下过誉了，臣不过侥幸。”
“侥幸？”隆庆帝摇了摇头，转身走到一旁的桌案，又从案头抽出一册文书，“这半年来，你在翰林整理过不少文书，比如这个《南疆水利考》，条理分明，连户部老臣都赞实用。
还有前段时间你写的《雪灾疏》，更是针砭时弊……翰林院多的是皓首穷经的学士，却少有你这样务实之人。”
这些都是姜淮这段任职期间，整理着作出来的东西。
姜淮心头微动，“陛下，臣只是尽微臣的本分而已。”
皇帝听完，转身，叹了一口气，又推开手边的一摞奏折：“看看吧，洪州八百里加急递来的。”
姜淮双手接过，只见折子上朱批淋漓，写着：“洪州大雪压塌民舍千余间，冻毙百姓已逾三百，粮价暴涨，民有易子而食者……”
“这是洪州雪灾？”
皇帝点点头。
姜淮一想，皇上为什么这个时候召他来御书房，又提到折子，不会是让他去往洪州救灾吧？
果然皇上下一句话就道。
“姜爱卿年轻有为，更难得的是心怀苍生。朕欲派你为钦差，全权督办洪州赈灾，你可愿意？”
殿内一时寂静，只听得炭火“噼啪”一响。
姜淮一怔。
钦差之权虽大，但洪州官场盘根错节，雪灾又牵连民生，稍有不慎便是万劫不复。
此去，还不知道会遇到怎么样的凶险。
既然皇帝下令，他不敢不从。
读书不就是为天地立心，为生民立命嘛？
他当即撩袍跪地：“臣愿往！”
他曾写的《雪灾疏》中有一句，“为官者，当以百姓性命为第一。”估计皇上看到了，派他前往。
再一个，他身家干净，清白，是一把好用的新刀。
皇帝听完目光一亮：“好！那朕许你先斩后奏之权，另派太医工匠员外郎协助。”
之后皇帝转身，又从一旁鎏金匣中取出一枚青铜虎符：“爱