“小叔！”一声清脆的叫喊从后传来。姜揽月提着裙角跑来，不由分说塞过来一个锦囊：“小叔，这是我跟娘偷偷学的针线，送....送你...”
姜揽月磕磕巴巴道。
姜淮看见姜揽月扭捏的攥着裙摆。
他打开香囊一看，里面装着晒干的桂花和艾草，香气扑鼻。
锦囊内衬上用红线绣着小小的“平安”二字，针脚虽然歪歪扭扭，却能想象这个侄女在灯下笨拙运针的模样。
“娘说，小叔总给我带东西，我没什么送小叔的，就做了这个！”
姜淮一笑，将锦囊系在了腰部，“挺好看的，谢了，揽月。”
姜揽月也一笑。
这时，村里有个老寿星公也走过来。
手里捧着个粗陶罐：“状元郎，这是老朽从村里各家各户灶台取的百家土。”
那老人颤巍巍地揭开陶罐的红布封口，“状元公！到了京城，你若水土不服，挑一撮冲水服下，比什么药都灵验。”
姜淮郑重接过，只见罐中泥土有的还带着草根，这哪里是土，分明是乡亲们的一片赤诚。
姜淮深深作揖：“各位父老乡亲，谢了，姜淮定不负乡亲厚望。”
之后他整了整衣冠，对着家人和乡亲们深深三揖，然后转身登上马车。
马车缓缓启动，八名护卫骑马前后簇拥着。
姜淮忍不住掀开车帘回头望，只见姜家人和乡亲们的身影日渐模糊。
等转过一道山梁，竹溪村的轮廓彻底消失。
之后姜淮前往青州，凌霄府学。
此刻，凌霄府学的大门前，两株百年银杏披红挂彩，金黄的叶子与绸带交相辉映，煞是喜人。
因为姜淮要荣归府学，整个学宫比过年还要热闹三分。
辰时刚过，知府大人的八抬大轿就已停在学宫门外。
崔知府穿着簇新的孔雀补子官服，不住地捋着胡须往官道尽头张望。
他身旁站着府学王教谕，王教谕也特意换上了洗得发白的深蓝直裰。
几年前，姜淮来府学读书时，他常穿的就是这件。
“来了！状元公来了！”守在路口的小吏飞奔来报。
姜淮穿着青色袍服。
“下官参见状元公！”崔知府看见姜淮，领着众官员疾步上前，就要行礼。
姜淮早已抢先一步扶住知府：“恩师折煞学生了！”
“没想到，你这次竟然一举连中六元，此谓我大黔百年之幸啊！下官得瞻文曲，真是三生有幸啊！”崔知府捋了捋胡须感慨道。
“恩师过誉了，学生也只不过侥幸……”
正说着。
“哈哈哈，我们的大状元回来了。”洪钟般的笑声从人群后传来。
姜淮一看，是府学山长曹元白。
只见曹山长虽已年过六旬，腰板却挺得笔直。
“学生拜见恩师！”姜淮连忙上前揖了一礼。
“哈哈哈，好啊，景行，走，先去明伦堂。老夫总觉得明伦堂那“学达性天”的匾额写得不够力道，今日想要状元公重新题字！”
姜淮一听，当即谦虚拱手，“山长大人，学生岂敢班门弄斧！”
“我说你可以就可以！”
之后众人哄笑着往学宫深处走去。
到了照壁前，姜淮接过狼毫，沉吟片刻，挥毫写下“致知力行”四个大字。
众人一见，纷纷喝彩。
这个时候，明伦堂前早已挤满了闻讯而来的学子。
有弱冠青涩少年，也有两鬓微霜的老秀才，此刻都踮着脚想一睹六元及第的风采。
姜淮扫视了众人，之后从袖中取出本小册子，“这是我这些年的读书手札，就留在府学吧。”
“如此，甚好甚好！”王教谕捋着胡须连忙笑着满意接过。
“有了此手札，我相信府学的学子们更能以状元公为榜样，勤勉向学。”
大家纷纷附和，“是啊是啊！”
之后临行，便是饯行宴。
宴会过后，姜淮就要赶往京城赴任了。
又过了大半个月，加上一路有些水土不服，各种折腾，大概快一个月才赶回京城。
这古代，交通不发达，着实受罪啊。
回了京城，姜淮立即回了姜府。
如今他只是庆幸，幸好自己在京城已经买了宅院，不然还得操心在哪里落脚。
古人都说，“居京城，大不易！”
从古至今，京城的宅子都贵，二百两买个房子是买不起的。
如果是在州府，已经可以买一处三进大宅院。
而在京城就不一样了，有些新科进士，初入京城，考试已经用掉了大半存银。
为官后，得找个地方住吧，就得租宅子，一个最普通的院子，每年租金也要二三十两。
拿姜