京城到竹溪村，路途遥远，即便用上好的马匹加急，也要至少大半个月。
姜淮得了状元的消息从张贴皇榜那天就开始传往府城，县城，村里。
估计再过段时间，老姜家就能收到消息。
这天，姜淮收拾东西，打算和姜正河秦氏一同返乡。
不仅是要回去告知家乡父老乡亲这个好消息，还得建状元碑呢。
自然县志，老姜家的族谱都要再添上一笔。
姜淮带了簪花披红， 墨斗，笔， 书箱，等等许多行囊。
此刻，苏平正站在侯府的书房里，手中的酒杯早已空了。
他死死攥着杯子，指节发白。
那日姜淮身着大红状元袍，骑着御赐的大马缓缓而来的景象刺红了他的眼。
两旁百姓对姜淮的称赞和欢呼深深刺痛了他。
“状元郎真是天人之姿啊！”
“听说他才未有二十！”
“是啊！咱们大黔真是好福气，出了这样一位文曲星！”
苏平脑海里涌出不少那天百姓的议论。
每一声都扎在苏平的心上。
如今姜淮要衣锦还乡了。
想到这里，苏平猛地将酒杯掷向墙壁，瓷片四溅。
“呵呵！福气？一个鸠占鹊巢的冒牌货，也配？”苏平冷笑。
身后的小厮泰和吓得一哆嗦，不敢出声。
自从姜淮高中状元的消息传来，少爷的脾气越发暴戾，府中下人无不战战兢兢。
苏平想到那日的景象，眼中闪过一丝阴狠。
他转身抓起酒壶，直接对着壶嘴灌了一大口。
“泰和，去把陈三找来。”他突然开口，声音低沉。
泰和一愣：“陈三？那个...那个常在西市赌坊混的地痞？少爷找他做什么？”
苏平一个眼刀扫过去：“让你去就去，再多嘴就滚出侯府！”
泰和连忙跪下磕头，匆匆退了出去。
苏平走到铜镜前，看着镜中那张因愤怒而扭曲的脸。
几年来，他无数次在镜中看到这样的自己，眼中燃烧着嫉妒，嘴角挂着不甘。
这一切，都是因为姜淮！
“你夺走了我的一切...”
苏平对着镜中的自己低语，“现在，该轮到我夺走你的性命了！”
“什么状元？什么翰林，都见鬼去吧！”
苏平暗暗咬牙。
…………
当天夜里，一个身材瘦削、眼神阴鸷的男子被悄悄引进了侯府后花园的假山后。
“陈三见过少爷。”
那男子躬身行礼，声音沙哑。
苏平披着黑色斗篷，大半张脸隐在阴影中。
他丢出一个沉甸甸的锦袋，落在陈三脚边。
“我要你找几个可靠的人，办一件事。”
“什……什么事？”
陈三捡起锦袋，掂了掂分量，眼中闪过贪婪。
他打开一看，是亮闪闪的银锭，少说也有百两。
“少爷请吩咐，小的赴汤蹈火在所不辞！”陈三对着面前的苏平道。
苏平嘴角勾起一抹冷笑：“听闻你认识几个从北方逃回来的逃兵？”
陈三脸色微变，左右看了看，压低声音：“少爷明鉴，小的确实认识几个...武艺不错但手头紧的兄弟。”
“很好。”苏平又拿出一个锦袋，“这里还有一百两。事成之后，再付三百两。我要他们帮我杀一个人。”
陈三咽了口唾沫：“不知少爷要杀的是...”
苏平顿了顿，眼中再次闪过一抹狠厉，“今年新科状元，姜淮。我要你在他回乡的途中杀了他！”
陈三听完，手一抖，眼睛瞪大，锦袋差点掉在地上：“这...这可是杀头的大罪啊！况且状元郎回乡身边必有官差护送...”
苏平冷笑：“所以才找你。那些逃兵不是擅长伪装伏击吗？姜淮三日后将启程回乡祭祖，路线我已经探听清楚了。”
之后他从袖中取出一张绢布，上面详细标注了姜淮的行程路线。
“他们可以在青天峡动手，那里山势险要，林深树密，最适合伏击。得手后，你们可以伪装成山匪所为。”
苏平的声音冷静得可怕，“就算官府追查，也只会以为是流寇作案。”
陈三听完，额头渗出冷汗，但手中的银锭又让他舍不得拒绝。
他咬了咬牙：“少爷，这事风险太大...得……得再加钱。”
苏平听完，眼中寒光一闪，又取出一个锦袋：“一百两定金，事成后再付五百两。够你们远走高飞了。”
陈三终于点头：“小的这就去安排。三日后，青天峡，保证让状元郎有去无回！”
苏平满意地点头：“记住，若走漏半点风声...”