腊月初二，基辅粮仓外寒气逼人，周显正指挥兵卒装粮车。三十辆木车满载粮草：二十车青稞（用麻布封口，外裹油布防雪）、五车冻肉（羊肉为主，用盐腌后冻实）、五车草料（供战马越冬），每车插 “军粮” 木牌，车轴涂猪油润滑。护粮队共五十人，配二十名护兵（带弓箭与长枪），车夫多是熟路的汉人，周显特意叮嘱：“野狼坡多匪患，过坡时需结队而行，不得落单。” 临行前，粮仓主事送来暖手炉（铜制，烧炭），塞给周显：“天冷路滑，将军保重。”
队伍行至午时，积雪没膝，车夫们轮换推车，护兵则在两侧警戒。周显勒马查看天色，铅云低垂似要落雪，他命人加快速度：“赶在雪前过野狼坡，夜间在坡下暖哨休整。” 护兵张二狗搓着冻红的手笑：“周大人放心，咱带的弓箭够匪患喝一壶的！” 没人料到，野狼坡的阴影里，百余双眼睛正盯着粮车，刀光在雪反射下闪着冷光。
“咻 ——” 一支狼牙箭穿透粮车帆布，钉在青稞袋上。周显心头一紧，刚喊 “戒备”，百余匪骑已从两侧松林冲出，马蹄踏雪声震如雷。匪首戴狐皮帽，挥刀高喊：“抢粮车，夺军器！” 护兵仓促列枪阵，长枪斜指冰面，却挡不住匪骑的迂回冲击 —— 匪兵专射马腿，数匹辕马中箭惊奔，粮车瞬间散乱。
车夫们惊呼着抱头躲避，周显左臂中箭，鲜血浸透棉甲，他咬牙拔箭，用麻布紧缠伤口：“弃车保粮！把完好粮袋搬上雪橇！” 十辆雪橇本是备用，此刻成了救命稻草，兵卒们冒箭雨搬粮，周显率十卒断后，挥刀砍倒两名扑来的匪兵，刀刃染血映雪更寒。激战半个时辰，天色渐暗，周显见粮车已失大半，吼道：“向烽燧突围！” 他带着残部趁暮色冲出血围，身后传来匪兵抢夺粮草的狂笑。
军帐内铜炉燃着炭火，萧虎正核查军器清单，忽闻粮道遇袭急报，猛地拍案而起：“粮道乃命脉，断则前线军心散！” 他当即铺开地图，朱笔圈出野狼坡与枯骨崖：“帖木儿率五十骑兵，带雪橇与热粥炊车，接应周显残部，遇匪即燃硫磺烟为号；赵勇率三十虎营，携驯虎与钩爪绳，沿粮车辙印清剿匪巢，见烟则从侧翼包抄。”
临行前萧虎授密令：“帖木儿需护周显周全，赵勇要查匪患源头，若有贵族私通迹象，即刻封存证据。” 他命军医备伤药箱（当归、续断、止血草配齐，用陶罐盛装），又嘱炊兵：“粥要熬稠，多加姜末驱寒，给弟兄们暖身子。” 帖木儿接令时单膝跪地：“末将定不负所托！” 赵勇则检查驯虎的防滑皮爪：“这些畜生饿了三日，正该拿匪患开胃！” 两支队伍趁夜出发，马蹄踏碎雪地的声响格外清晰。
赵勇请本地猎户瓦西里引路，其驯养的三只雪橇犬（灰白毛色，嗅觉灵敏）沿粮车辙印追踪。犬吠声在寂静雪原格外刺耳，行至枯骨崖，瓦西里俯身查看篝火余烬：“这火昨夜烧过，灰烬里有青稞壳，匪巢必在崖内。” 他指崖壁藤蔓：“此崖有暗洞，藤蔓遮掩处便是入口，我祖父曾说过，洞里能藏百人。”
赵勇令驯虎伏于崖下树丛（防匪突围），兵卒们佩钩爪绳攀崖，崖石覆雪湿滑，数人险些坠落。至洞口，见挂着粮袋碎片（与军粮麻布一致），赵勇使个眼色，兵卒投掷 “烟火球”（硫磺混硝石，裹麻布点燃），浓烟呛得洞内传出剧烈咳嗽。片刻后，匪首举着白旗爬出：“别放烟！我们降！” 搜查时竟发现洞内藏着二十柄长矛与十张弓，矛柄刻着基辅旧贵族的家族纹章（银狼图案）。
周显残部在雪地跋涉半夜，冻饿交加，兵卒们脸冻得青紫，有人冻僵倒地。忽闻前方马蹄声，帖木儿率队举火把而来，炊兵推着铜粥桶高呼：“弟兄们，热粥来了！” 周显残部见状，再难支撑，踉跄着扑过去，捧着粗瓷碗喝粥，滚烫的小米粥混着姜末入喉，冻僵的身子渐暖，兵卒们泪落如雨：“活着见到将军了……”
帖木儿查看周显伤口，见箭创虽深却未伤及筋骨，松了口气：“军医随后就到，你且安心休养。” 他命人给残部换上干棉衣（随军携带的备用冬衣），又点燃三堆篝火驱寒。周显握着帖木儿的手：“匪患凶悍，恐有蹊跷。” 帖木儿点头：“赵勇已去清剿，定会查个水落石出。” 晨光熹微时，两队合兵一处，向主营缓缓移动。
赵勇见洞内匪兵举白旗，却不贸然进洞：“派两人带绳索入洞，捆匪首来见！” 匪首被押出时仍嘴硬：“我们是饥民，只为活命！” 赵勇冷笑指洞角兵器：“饥民藏得起刻家族纹章的长矛？” 他令兵卒全面搜查，从暗格中翻出账册（记着 “尤里大人月供粮十石”），还有基辅旧贵族尤里的令牌（刻银狼纹）。
“烟火球再扔！” 赵勇怕有漏网之鱼，命人继续投烟，洞内陆续爬出老弱匪兵，多是被胁迫的平民。赵勇甄别后下令：“匪首与持兵器者押回主营，平民登记籍贯，愿归家者发口粮，愿从军者编入辅兵。” 驯虎在崖下低吼，吓得匪兵瑟瑟发抖。瓦西里望着洞内粮堆叹：“这些粮食够全村吃半年，竟被匪患糟蹋！” 赵