同时，袁绍精准把握住曹操此刻四面楚歌的处境，想方设法给曹操挖坑，想要通过瓦解曹操后方来削弱曹操的实力。
曹操自然不会坐以待毙，除了正面安排三道防线以抵抗袁绍外，还大手一挥，做了三件稳定四方的大事。
第一，巩固右翼。
建安四年（公元199年）八月，曹操在进军黎阳之后，便令臧霸等人率军进入青州。
臧霸乃泰山一带霸主，拥有着强大的武力和号召力。
袁谭虽然掌控着青州，但在泰山方面，并不是臧霸的敌手。
臧霸领军长驱直入，攻破齐国、北海、东安。
齐国乃青州治所所在，属于青州核心。
换言之，臧霸已经掌控了青州的核心，将袁谭赶到了青州北面。
这里有一个很奇怪的地方，便是东安。
齐国和北海郡都是郡国，东安在建安四年并没有出现在青州、徐州的郡册里。
实际上，东安是琅琊国下属的一个县。
袁谭当初出兵南下，想要抢夺徐州之时，兵锋已经到了琅琊国的东安县。
为了便于管理，巩固政权，他便设置了东安郡。
从这里可以看出，袁谭的军事实力是不容小觑的。
可以说，袁谭在袁绍的几个儿子里，应该是最能打的一个。
后来曹操掌控徐州之后，碍于袁谭对徐州虎视眈眈，便让臧霸等人守住东面，同时拿下了东安郡的东莞县等地，便将其从东安郡剥离，重新成立了东莞郡。
太守便是孙礼，臧霸的伙伴。
此举不仅稳定了东面的局势，还安定了臧霸等人的心，不至于出现一碗水没有端平的情况。
但东安郡还是在袁谭手中。
所以这一次臧霸出兵，将东安郡收回，并拿下了青州的要害。
从八月以后，袁绍与曹操在东面的对决，以曹操取胜收场。
曹操也不用再顾念东方之事，能专心对付河内郡方向的袁绍。
第二，稳住关中。
建安四年十一月，尚在许县的曹操收到了一个天大的好消息。
苦恼已久的南阳郡张绣率部众前来归顺曹操。
这个敏感的时间做出如此敏感的事情，立刻引起了众人非议。
毕竟袁绍派出的使者已经到过张绣所在的穰县，按照常人理解，张绣定然会投入袁绍的怀抱。
换言之，此次张绣前来投降，极有可能是袁绍授意，投降为假，扰乱为真。
正当众人议论纷纷，荀彧却看了一眼面无表情的曹操，便已经猜到了他主公的心思。
他上前提议，张绣此次前来，足见天下诸侯皆已认可主公未来在袁绍之上，也相信主公能海纳百川，给天下英雄一个归路。若是主公能接纳张绣，不仅可以向天下展示主公的胸怀，更能让袁绍远交近攻、离间周边的计谋失效，一举多得。
曹操听了，满意地点了点头。
荀彧的话都说到了他的心坎上。
从张绣的举动来看，假投降者，不会轻易交出兵权，更不会将属下众人和亲属一并带来。
而张绣几乎压上了全部的身家，这是真投靠，不是假投降。
众人这才明白其中道理。
张绣到达之后，曹操牵着张绣的手，一同参加宴会。
为了巩固与张绣之间的关系，还让儿子曹均迎娶了张绣的女儿，封张绣为扬武将军。
至于促成此次投靠的头号功臣贾诩，曹操亲自接见，并拉着他的手说：“使我的信誉扬于天下的人，是你啊！”
曹操拜贾诩为执金吾，封都亭侯，迁冀州牧。
只不过此刻的冀州为袁绍所占，贾诩便留参司空军事。
张绣来投以及袁绍暗中的操作，给了曹操明确的提示。
曹操明白，与袁绍对抗，周边的不稳定因素都是定时炸弹，随时都可能爆炸而受到牵连。
关中之地本就是要害，袁绍又掌控着并州，可以随时绕过雒阳地区，从苍穹之地进入关中。
若是袁绍与关中诸多西凉诸侯联手，对于曹操的左翼乃一大麻烦事。
故而曹操必须率先出击，将关中稳定在自己手中。
看到此处，或许有些看官会迷糊，雒阳地区是关中通往河南河北地区的必经之路，袁绍掌控了并州为何就能绕过曹操掌控的雒阳地区了呢？
答案就在“胡服骑射”中，赵武灵王亲自趟出了一条从云中郡（鄂尔多斯）途径榆林、延安进入关中平原的骑兵路子，直接绕过了函谷关。
放在东汉末年，这条路线便在并州，从吕布的老家九原郡出发，经过朔方郡、上郡进入司隶。
虽然袁绍并未掌控并州全境，但曹操担忧也不无道理。
同年十二月，经荀彧推荐，曹操命钟繇以侍中的身份