姜恒每一步踏在焦黑龟裂的土地上，破旧鞋底都传来清晰的灼痛，仿佛踩在烧红的铁板上。
空气中混合着浓重的铁锈腥气、刺鼻的臭氧味，还有那若有若无、令人作呕的腐败甜腻气息，每一次呼吸都像在吞咽沙砾。
他行走在这片扭曲的拼图上。
巨大的、覆盖着暗红锈迹的齿轮半埋在泥土里，如同史前巨兽的遗骸。
旁边断裂的石柱上，曾经可能蕴含伟力的符文如今黯淡无光，只剩下深刻的裂痕。
更远处，那座倾颓的、风格诡谲的琉璃瓦建筑骨架，斜斜地插在一座由废弃金属管道和扭曲钢梁堆成的垃圾山上，像一柄刺入大地的残破巨剑，在热浪中扭曲变形。
“呼……”
姜恒呼出一口浊气，感觉喉咙干燥。
身体表面的黑色污垢确实脱落了大半，但汗水和尘土很快又糊了一层，黏腻不堪。
那道升级奖励带来的强化是真实的，他能感觉到肌肉纤维里蕴含的、远超常人的韧性和力量，仿佛沉睡的火山刚刚苏醒了一角。
但根据身体原主残留的记忆碎片，这仅仅是肉身等级1和能量等级1的状态。
在千层塔第一层，这个被称为【废铁熔炉】的残酷世界的起点，普通人踏入变异神途的最低门槛。
“成长性……”
姜恒握了握拳，骨节发出轻微的噼啪声。他能清晰地感知到肌体深处传来的细微渴望，一种对锤炼、对压榨的原始冲动。
只要持续锻炼，这具身体就能像海绵吸水一样，快速汲取力量，提升等级。
这与他过往那种近乎停滞的巅峰状态截然不同，一种全新的、带着荆棘的希望。
然而，在这片白日如同烤炉、夜晚必然更加诡谲凶险的废土上，盲目的锻炼等于自杀。
远处，金属摩擦的刺耳噪音时断时续，像是生锈的巨齿在相互啃噬，其中还夹杂着非人的、充满暴戾与饥渴的嘶吼，声音的来源飘忽不定，显然不止一个方向。
危险如同无形的毒蛇，潜伏在每一片阴影、每一堆废墟之后。
当前要紧的是先找一个相对安全的落脚点。
千层塔第一层极为广阔，似乎相当于一个世界。
没有据点，生存都成问题，更遑论变强。
姜恒的目光再次投向那座斜插在金属垃圾山上的琉璃瓦建筑骨架。
它虽然倾颓，但庞大的主体结构仍在，琉璃瓦在污浊的光线下偶尔折射出诡异的暗彩，那些交错的梁柱和残存的墙体，或许能提供遮蔽和防御。
他开始调整方向，朝着琉璃瓦建筑谨慎移动。
每一步都小心翼翼，尽量避开开阔地，利用半掩的齿轮、倒塌的石柱作为掩体。
灼热的地面透过薄薄的鞋底持续传递着痛苦，但他强忍着，将注意力集中在感知周围的环境上。
听觉被放大，捕捉着风中传来的每一个异响。
视觉努力穿透热浪造成的扭曲，分辨着远处模糊晃动的影子。
就在他接近金属垃圾山脚，准备攀爬那由管道和废铁堆成的陡峭斜坡时，一阵更清晰、更急促的金属刮擦声猛地从侧面传来！
姜恒瞳孔一缩，身体几乎在意识之前就做出了反应。
他猛地向旁边一个废弃的巨大轴承后扑去！
哐当！
嘶嘎——！
一道裹挟着锈屑和腥风的黑影，擦着他刚才站立的位置呼啸而过！
那东西撞在一根斜插的粗大管道上，发出刺耳的金属撞击声。
姜恒紧贴着冰冷的轴承表面，心脏在胸腔里剧烈跳动。
他屏住呼吸，小心地探出一点视线。
那是一只……难以名状的怪物。它大概有半人高，主体似乎是某种犬科生物的扭曲骨架，但骨骼上却覆盖、镶嵌、甚至融合着锈迹斑斑的金属碎片、断裂的齿轮和尖锐的螺钉。
四条腿有三条是扭曲的金属义肢，关节处冒着暗红的锈迹和油腻的黑烟。
剩下的一条则是腐烂过半、露出森森白骨的原生肢体。
它的头部是一个类似狼的头骨，但下颚被替换成带着锯齿的金属钳，空洞的眼窝里闪烁着两点不祥的、如同烧红煤块般的红光。
刚才的刮擦声，正是它那金属义肢与地面摩擦发出的噪音，而喉咙里则不断溢出那种令人牙酸的、混合着野兽低吼与金属摩擦的嘶鸣。
一只【锈兽】！
原主记忆碎片里关于这片废铁熔炉的低级威胁之一，由变异生物与废弃机械残骸在某种诡异力量下融合而成。
这头锈兽显然发现了姜恒。
它那冒着红光的“眼睛”锁定了轴承后的身影，金属钳般的下颚兴奋地开合着，发出“咔哒咔哒”的声响，粘稠的、带着铁锈味