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最后，黑暗里亮起一道极长的阴影。
它不动，却像在推进；它没有边，却在吞噬。
当他以“谱”的方式去触碰它，它不发声，只有一阵静，将所有音都压扁成一条线。
宇宙大寂灭——以静为名，以灭为实。
林战睁开眼，汗沿着鬓角流下。他没有立刻说话，只把手掌在树皮上缓了一息。
苏离在旁，安静等他把“人”的呼吸拾回。
“给我们看看。”巴克把一块磨平的黑曜递来。
林战点头，小五将他的“听见”转译为大家的“看见”。
根板上，光影投出一张层层展开的地图：
中心是蔚蓝与小月；其外是一圈圈以古树节律标注的航道；更远，三处以金注的古老遗迹闪烁微光，五处以温绿轻点的火种候选世界如同夜海上的渔火；而在这一切的上方，一道像伤痕的灰黑区以极慢的速度扩张——它没有经纬，只有冷。
“那就是你说的——大寂灭。”伊娃低声。
“它吞掉的不只是星体，”林战道，“还有语言。被它扫过的地方，歌会变成静。所有谱会失效，所有路会变成墙。”
“扩张速度？”雷枭问。
“以世纪、千年计。”小五给出冷数据，“但它在加速。掠夺者的‘金属瘟疫’与其边缘有统计相关性——像是在‘清地’：他们把可用之物收走，把不可用之物变成统一的铁。”
“这不是自然灾变。”苏离的眼神变冷，“这是一种文明生态上的配合。有人吞掉语言，有人抹平差异。”
森语者指尖轻抚年轮：“我们远祖的契约里有一段模糊的‘夜歌’，唱的是‘当静吞没风，当风不再过门’。我们以为那是寓言。现在，寓言走到了门口。”
星图上的灰黑区像一块正在融化的冰，边缘不规则地向外起皱。
当小五将它与历史上失联的星门、断掉的灯塔、宗谱里消失的航道一一叠合，众人的背脊在同一瞬间凉了一寸。
“这是它过去一千五百年的‘脚印’。”小五调出时间轴，灰黑区以肉眼可见的速度在图上退回、扩张、再退回、再扩张——像潮，实则比潮更冷，“如果不出现新的变量，它会在一千年内淹没这一片域面的一半。”
“我们就是变量。”雷枭握紧拳，“从今天起。”
“别把我们想得太大。”巴克干涩一笑，“我们现在只有一支勉强能飞的叶舟，一支能让铁‘犹豫’的脉种发射器，还有一支用叶子和血换来的队伍。”
“可这就够了。”苏离把目光压在星图的中心——那枚白刺红点，“从前哨开始，把它拔了。拔一个，断一条‘谱’；拔十个，掠夺者就得重写整本乐谱；我们用每一次拔钉，换母亲多一圈年轮。”
林战没说话，他在看更远的两处光：
——东南方向，一枚温绿在轻轻跳动，那是火种候选世界，重力、气压、磁层、微生物谱初测良好；
——西北方向，灰黑区的边缘有一枚金色长明，它像一盏灯被雪压住，只露一点火舌，信号强烈、古老，标注名：终焉之地。
“终焉之地？”伊娃轻声复述。
“古老在谱上留给自己的备忘。”林战解释，“它坐落在大寂灭污染区的边缘，像一枚钉，把‘静’固定住一点点。但那钉已经在松。”
“去那里，就是把头伸到断崖外。”巴克道。
“可也可能是唯一能解释‘静’从哪来、怎么停下来的地方。”苏离接上，“我们要活得久，不只是打赢一场仗。”
议会没有立刻结束，他们把选择像石子一样一颗颗摆在年轮上：
航路一：近击。
——目标：小月—蔚蓝鞍点前哨与钟心。
——收益：斩断本系瘟疫的指挥链，赢得母树与森林之子修养时间；检验证“回授瞄准环”与“脉种·雾场”的实战效果。
——风险：掠夺者增援短时内可达，回撤路线一旦暴露，圣地再陷围攻。
航路二：远绿。
——目标：温绿候选世界“牧星-3”。
——收益：补给、扩军、验证火种扩展能力，寻找更多“引路者”。
——风险：远途、曲率道不稳，若被盯梢，可能引敌去新绿洲。
航路三：赴金。
——目标：终焉之地。
——收益：直接接触古老长明灯塔，获得针对大寂灭的一级信息，甚至可能得到“熄钟”之术。
——风险：污染区边缘的物理常数不稳定，掠夺者强度未知，且“静”会让所有谱失真，叶舟可能失去“歌”。
“我们可以按序。”小五给出一条中庸路线，“先拔前哨，试飞叶舟，再看母树与队伍的恢复；若顺利，去牧星-3补给；得到更强推进与护盾后，再求终焉之地。”