不由得一声叹息，不过即使他的零战飞机不能去，但自己牛逼吹出去了，怎么得也要保障一点记者们的安全不是？
他把手下最厉害的两人横山保和中岛正叫了过来，“横山君，中岛君，既然零战不能飞，你们就开96式去护航吧。我需要留在这里配合机械师，回答他们问题。”
这两人也是不次于他的王牌飞行员，自己被队长留下来做优化零式的工作，那派另外两人去，对护航也算是有了最佳保障了。
十一月的一个清晨，江城机场笼罩在一片薄雾中。
第一联合航空队司令官站在指挥塔台上，注视着下方整齐排列的飞机。
二十八架97式陆上攻击机在跑道一侧，另一边是护航的十二架96式舰载战斗机。
机械师们正在做最后的检查，发动机试车的轰鸣声此起彼伏。
“天气很好，薄雾很快就会散去。”司令官对站在身旁的下山琢磨大尉说，“这次轰炸将为天皇陛下展示帝国航空兵的威力。”
下山琢磨挺直腰板：“请放心，司令官。山城已经没有任何战斗机了，我们的间谍确认过，他们最后几架飞机前几天转场了。”
“即便如此，不可轻敌。记住，你们带了记者，国内民众将通过你们的眼睛看到前线的英勇。”
“明白。我们会完美完成任务。”
机场上，两位随军记者正兴奋地围着飞机转悠。小柳胜义拿着相机不停拍摄，八木春信则在笔记本上快速记录。
“真是壮观啊，”八木感叹道，“二十八架轰炸机，像一群钢铁巨鸟。”
小柳调整相机镜头：“没错，比起陆地战场的战车，这个要震撼多了。国内民众看到这些照片一定会振奋不已。我们安排的是队长机和3号机，他们专门为我们预留了位置。”
“是的，我跟随3号机，你在队长机。这样我们可以从不同角度记录这场空袭。”
不远处，战斗机飞行员们正在接受最后指示。
王牌飞行员横山保一尉和中岛正二尉站在队伍最前面，神情轻松。
“又是无聊的护航任务。”中岛正低声抱怨，“没有敌机的天空，就像没有鱼的海洋。”
横山保微微一笑：“轻松点，中岛。没有抵抗意味着我们可以安全返航，这不是很好吗？”
“但我渴望空战！上次与支那空军交手已经是两个月前的事了，我的击落数停在九架上已经太久了。”
“会有机会的，听说北方大熊正在秘密支援他们新飞机，要不了多久。”
中岛正嗤之以鼻：“就那些老旧飞机？我十分钟就能解决一架。”
指挥官开始讲话，飞行员们立即立正站好。
“诸君！今天是向国内展示航空队实力的日子！我们的轰炸机将摧毁山城的军事设施，记者将记录你们的英勇。所以，大家要保持饱满的精神状态。战斗机分队请注意，虽然情报显示没有敌机，但仍需保持警戒。所有96舰战携带副油箱，延长航程确保全程护航。”
横山保微微皱眉，带副油箱意味着额外的重量和阻力，如果真有意外空战，需要先抛弃副油箱才能灵活应战。用了零式战机后，他对这种感觉开始排斥了，零战不用副油箱的航程来回两趟都足够，性能真的太优秀，他已经有些欲罢不能了，甚至开始嫌弃现在这些落后的战机了。
但他很快打消了顾虑——情报说山城已经没有战斗机了。
出发时间到了。
飞行员们奔向自己的飞机，地勤人员帮助记者们爬上轰炸机。小柳进入3号机，八木则跟着下山琢磨上了队长机。
“第一次坐轰炸机吗？”下山问八木。
“是的，队长。有点紧张，但更兴奋。”
下山笑道：“不用担心，就像坐民航机一样平稳。高射炮很少，而且没有战斗机拦截，我们只需要飞过去，扔炸弹，然后返航。”
引擎轰鸣声突然增大，第一批战斗机开始滑行起飞。
96舰战轻巧地离地，在空中编队。
接着轰炸机陆续起飞，沉重的机体需要几乎整个跑道长度才能离地。
一小时后，庞大的编队在五千米高度向山城方向飞去。
中岛正驾驶着他的96舰战，在轰炸机编队右侧巡逻。他看了眼机翼下的副油箱，叹了口气。
“猎鹰1号呼叫所有单位，即将进入敌境，保持高度，注意观察。”横山保的声音从耳机中传来。
中岛正打开通讯：“猎鹰2号请求进行俯冲侦察。”
“请求批准，注意安全。”
中岛正推动操纵杆，战机优雅地向下俯冲。他喜欢这种感觉，像一只猎鹰俯视大地。穿过云层，下面的山川河流逐渐清晰。没有任何飞机的影子，没有任何威胁。
他拉起飞机，回到编队高度：“猎鹰2号报告，无任何异常。