正当王匡、乔瑁纠缠方悦，欲索战马之时。
曹操大军途中遇方悦报捷之探子。
闻方悦依江琛密信行事，两度伏击吕布，且断其退路。
张杨、鲍信、刘备三人羡慕不已，曹军又将建功。
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“江先生真乃奇人！”鲍信观战报，酸言。
张杨瞪鲍信一眼，转对曹操：“吕布退路已断，此乃断董卓臂膀之良机。孟德，我建议，即刻奔袭虎牢关！”
刘备气息急，抢言：“我愿立军令状，三千刀盾兵，誓取并州狼骑大营！”
鲍信即应：“我上将于禁，两千刀盾兵足以破敌！”
张杨冷笑，挤开二人：“哼！我亲自上阵，本部千人足矣……”
三人争功，兵马递减，刘备心中暗骂鲍信、张杨不留余地。
实则，刘备误解。鲍信欲借胜赎罪，张杨自知力不胜，吕布不在，并州狼骑大营空虚，此乃立功之机。
三人争执，见曹操沉默，方停。
张杨苦笑求战：“孟德，此乃绝佳时机……”
鲍信、刘备紧盯曹操，盼其应允。
曹操平静地答道：“吕布未归，西凉军定有将领接手。大家切莫大意，依计划稳步前行，至虎牢关再做决策。”
说完，曹操不顾旁人，命人向袁绍报信。
鲍信、张杨见状，明白曹操心意已决，遂起身告辞。
刘备心存不甘，欲建功立业，以回应江琛之语。
刘备正色道：“曹公……”
曹操见刘备未离，微感无奈。
“玄德之意我已知晓，前线立功机会众多，调你去鲍信帐下可好？”曹操抢先说。
刘备心中轻叹，虽非所愿，但在鲍信军中亦能为先锋，兄弟勇猛，鲍信迟早会倚重。
“也罢，鲍允诚军中便鲍允诚军中。”刘备心中自语。
思量过后，刘备毅然接受命令，随即率部前往鲍信处。
刘备离去，曹操顿感轻松。
刘备能在联军中立足，初期多亏曹操扶持。
得知刘备欲拉拢江琛，曹操虽怒，却也不能即刻翻脸。
曹操行事谨慎，不似袁术那般鲁莽。
昔日汜水关，曹操曾力挺刘备，如今却要压制他。
此举不仅会让曹操成为笑柄，还可能惹恼鲍信、张杨等盟友。
彼时，曹操尚未成为后世因军粮所困而舍弃声名、采取极端手段的枭雄。
于是，曹操将刘备推给鲍信。
鲍信军为先锋，刚在西凉军处受挫，刘备加入能增强实力，一举两得。
至于刘备是否会借此崛起……
曹操狡黠一笑，他深知吕布不过虚有其表。
联军真正的对手，应是江琛提及的西凉毒士李儒。
曹操收起战报，凝视虎牢关，陷入沉思。
另一边，虎牢关内，董卓怒不可遏，推翻案几，美酒果盘散落：“奉先昨夜出征，至今无音讯？”
“太师，吕将军先遣张辽、魏续、侯成前往前高林……”
密探跪伏颤抖，详尽汇报吕布军议后的动向。
酒宴大厅由喧嚣转为死寂。
西凉诸将受邀而至，皆屏息以对，暗中眼神交汇。
全场一片沉寂，独有张济身后的一位白衣青年，悠然举杯浅酌，众人连呼吸都变得轻微。
李儒端坐主位一侧，冷眼环视四周，察觉西凉将领闻吕布噩耗，面露喜色。
李儒助吕布扬名，已招致董卓旧部不满。
董卓闻吕布两度中伏，无奈遁走山路，愤而猛踢密探，致其吐血。
李儒行动之时
“曹操，真乃该杀之徒！”
“吾以厚赏待之，此贼却假借献刀之名，心怀不轨，实乃养不熟的恶狼。”
“他日擒住曹操，吾誓要食其肉，寝其皮……”
董卓暴怒，全场静默。
李儒审视诸将，见他们暗中交流却低头沉默，心生失望。
忽见张济背后的白衣青年，众人皆在董卓威压之下颤抖，唯独他神色自若，数次欲言又止，被张济暗暗制止。
李儒心中微动，高声提议：“岳父，当务之急，应派人接管并州狼骑大营。
至于曹操，他日擒之，任由您处置。”
董卓闻李儒之言，逐渐冷静：“文忧所言甚是，何人可担此重任？”
“吕将军频中奸计，若无意外，应是曹操谋士江琛所为。
此番，我欲亲自前往。”李儒轻摇扇柄，淡然说道。
董卓面露不愿：“联军主力在汜水关袁绍处，此次来袭仅曹操等人。
文忧需坐镇军中，统筹全局。
不如遣一员大将入驻并州狼骑大营？
吾儿奉先勇猛