刘备步履蹒跚，关羽、张飞见状，连忙扶住他，怒视江琛。
已到此地步，江琛岂能退缩，他背负双手，神情自若。
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气氛骤然紧张，曹休手按刀柄上前，欲发出暗号。
刘备挣脱关羽、张飞，沉声道：“文长、翼德，不得无礼，退下！”
“大哥！”
“我的话，不管用了吗？”
“大哥息怒……”
“你们都退下，让我与江先生单独谈谈。”
刘备打发走关羽、张飞，转身对江琛说：“江先生，见笑了。”
“文烈，你也退下。”见刘备收起笑容，江琛心中暗赞。
曹休不敢不从，退出帐篷。
好在已派人通知曹操，曹操快到了。
帐篷内，江琛与刘备对面而坐。
刘备腰杆挺直，眼神锐利如剑。
“先祖刘贞，乃中山靖王刘胜之后。
汉武帝时封为涿鹿亭侯，后因故失侯，留下一脉在涿县。”
先父刘弘，曾举孝廉，为官一方，却早逝。
自幼，我家境贫寒，依靠卖鞋织席度日。”
刘备望向江琛，续道：“江先生初识我时，曾问及童年是否在树下与村童玩耍，并言：‘我若为天子，必乘此华丽车盖。’？”
江琛颔首，外表平静，内心却波涛汹涌。
或许，他将目睹一个卸下伪善面纱的刘备。
“那棵大桑树……
江先生可知，它对我刘备意味着什么？
是忧虑，是胆怯！
父亲早逝，母亲体弱多病。”
若非儿时无知，口出狂言，
叔父刘元起怎会伸出援手，接济我家？
同为刘氏宗族，他人锦衣玉食，我却衣衫破旧；
同为汉室之后，他人享用珍馐美味，我却仅能以粗茶淡饭果腹。
十五岁，母亲命我外出求学，我师从郑师、卢公等人。
公孙瓒身为武将，能踏入名门望族，
而我，却连基本地位都无法确立，皆源于一个“贫”字！
我刘备身为堂堂男儿，为何要卑躬屈膝？
陈胜、吴广尚知“王侯将相，宁有种乎”，
而我，可是正宗的汉室后裔啊！
刘备眼眶微红，强忍泪水：“江先生，我的心思，自是瞒不过您。
我曾妄想隐瞒，如今想来，不过是自欺欺人。
今日唐突来访，打扰先生，望先生见谅……”
刘备首次，也许也是唯一一次向他人吐露心声，对着江琛苦笑，缓缓站起欲走。
正当他心灰意懒，即将离去之时，江琛轻声唤道：“玄德且慢。”
虽知刘备此言，七分虚假，三分真诚，
但江琛心生同情，不由自主地挽留。
望着面露喜色的刘备，江琛无悔。
正如刘备为结善缘，敢于在他面前展露野心，
江琛身为穿越者，岂能在皇叔困顿时置身事外？
毕竟，刘备刚才之言，或许连关羽、张飞都未曾听闻。
刘备的诚意，已是他所能展现的极限。
且历史上，刘备历经磨难，终成大业，成为蜀汉开国皇帝！
江琛自知轻重，如今无外力相助，仅为一知晓历史的普通人。
几句言语，岂能撼动一位三国主角的壮志？
再者，二人观念不同，并无深仇。
与其为敌，不如交好。
日后若在曹操麾下难以立足，还可投奔蜀汉。
江琛轻摸下巴，淡然问道：“玄德，此次讨伐董卓之战，你有何打算？”
“我军兵少将寡，全仗两位义弟之勇……”
“有我军黄汉升在，关羽、张飞难以单凭勇武脱颖而出。玄德不妨另辟蹊径。”
江琛微笑摇头，刘备闻言，面色一滞。
“这……”
刘备沉思许久，起身向江琛深深鞠躬：“备无计可施，还望先生赐教。”
他朝成就一番事业，必当重重酬谢。如违此誓，愿如这剑一般折断！”
言罢，刘备抽剑，紧握之下，剑应声断裂，鲜血自指缝溢出。
江琛面色微变，心中暗道刘备此行过于决绝。
为避免再生事端，江琛迅速筹谋。他以茶水为墨，在桌上绘出兖、冀、并、司隶、荆五州地图。
“董卓暴虐，其势难持久。然联军各怀鬼胎，击退董卓易，灭之难。”
刘备目光如炬，遗憾无笔墨复刻此图。
“正如玄德所言，兵马不足，皆因‘贫’困。在我看来，玄德欲在短时内兵力赶超联军诸侯或董卓，实属不易。”
江琛边说边以茶水标注董、袁、曹、刘等