“江先生请留步！”
刘备不顾擦拭泪水，大步追赶江琛，关羽、张飞见状，连忙跟上。
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然而，方悦三人识破刘备的意图，岂会让他纠缠江琛？
方悦一挥手，众多新投降的西凉战俘立即挡住了三人的去路。
曹休与李通，一人保护江琛，一人急忙寻找曹操，欲报告俘虏营的情况。
关羽见刘备看重江琛，欲强行开路，却被张飞拼死阻拦。
三人已得罪公孙瓒，与袁遗亦非同伙，若再得罪势力渐增的曹操，将在联军中无处立身！
江琛与曹休刚回到曹军辎重营，尚未坐稳，曹操便带着黄忠、李通匆匆赶到。
“江兄！你……你还在这里……”见江琛未被袁遗挖走，曹操激动得语无伦次。
江琛被他气得不轻。
此言何出？为何你还在这里？
“托曹兄的福，江某不但安好，今日还助方将军，从战俘营招募了千余西凉勇士！”
回想起曹操上次离开时的戏谑眼神，江琛端起茶杯，语气古怪。
唉！
江兄，区区千余西凉士兵，怎及得上你的大才？
李通通报时，我正与王匡、乔瑁、鲍信、孔融、张杨、陶谦、公孙瓒商议大事。
众人听闻你以三寸不烂之舌，令西凉战俘心悦诚服。
孔文举当场惊叹，你这样的奇才，所到之处，胜过五万精兵！
可恨我曹孟德疏忽，未察觉袁伯业已识你的才华，险些让小人得逞。
袁伯业仗着四世三公的袁家背景，确有资本招揽你……
但那刘备……
哼！
兵不过千、将仅二人，犹如丧家之犬，也敢觊觎我曹孟德的智囊……
曹操眼中闪过一丝光芒，心中百感交集，毕竟他也是汉末时期的一代英雄。
见江琛依然陪伴在侧，曹操迅速平复心情，自斟自饮了一杯茶。“江兄才华横溢，曹某以此茶代酒，为之前的质疑向江兄致歉！”言罢，曹操一饮而尽那略显粗犷的茶，仿佛品味着世间无上的美酒。
江琛不知曹操内心的波澜，只见他一脸诚恳。江琛心中暗喜，表面上却故作镇定地举起茶杯：“嘿，知道我的厉害了吧？就凭你还想质疑我？换成你家真正的曹操还差不多。”
曹操误以为江琛已洞悉其身份，脸颊泛红，欲离去又恐被其他势力拉拢，只能尴尬地坐在那，神色复杂。
幸好黄忠稳重，不似李通和曹休般看热闹，懂得上前解围。“曹管事，您不是想向江掌柜打听刘备吗……”
“老黄！你这话真是及时雨啊！”曹操感激地看向黄忠，拉过一脸惊讶的江琛：“江兄，我听曹休说，你在战俘营时曾被刘备纠缠……”
“其实也谈不上纠缠。刘备这人擅长顺水推舟。况且，以他日后的成就，说不定哪天我还得因曾受他关注而自豪呢！”江琛笑道，心中却想着，若非追随刘备需历经坎坷，又受种种限制，此时投靠他，在蜀汉也能谋得一席之地。
曹操闻言冷笑，对江琛说：“江兄切勿自卑，那刘备不过是织席贩履之辈，何足挂齿？”
嗯？老曹这家伙怎么又骄傲起来了……江琛一听这话，眼中尽是鄙夷，斜看着曹操。
曹操被江琛这一瞪弄得莫名其妙，只能匆忙举起茶杯掩饰尴尬。这时，李通插话道：“江掌柜，曹老板哪里说错了？”
江琛冷笑几声，伸出三根手指：“刘备，此人可是逐鹿天下的三大枭雄之一！没想到竟被老曹看作织席贩履之徒！”
“这……这怎么可能！”曹操大笑摇头，“江兄，且不论汉室是否尚存。即便汉室衰微，有能力逐鹿的也应是袁家兄弟、董卓等大诸侯。刘备？他怎配得上？”曹操心中盘算，愈发觉得江琛的说法荒谬，嘴角不禁露出一丝自信的笑。
哼！刘备这等落魄之人都能崛起！那我曹操岂不更该称霸天下？慢着，罪过啊！我曹孟德一生之志，乃是成为大汉征西将军。怎会有如此悖逆之念？
曹操面色骤变之时，江琛讽刺道：“老曹，跟在你主上身边，见识倒是长了不少。可惜，你终究不是真正的曹操，目光短浅，只能看到眼前两三年。”
曹操回过神来，略带怒意地拱手道：“江兄既如此看重刘备，那便拿出些确凿证据来，否则我可真要被你搅得难以安眠了。”
与江琛相交这一年多，曹操从他那里学会了不少新奇说法，诸如“确凿证据”。
黄忠、李通、曹休听二人交谈，皆觉深奥不解，见江琛即将谈论刘备，连忙凝神倾听。
然而，四人等待许久，直至江琛饮尽茶水，也未发一言。
江琛缓缓说道：“刘备，非池中之物！大忠似奸，如潜龙在渊。一旦时机成熟，便能一飞冲天。言尽于此，转告曹操，小心提