众人散去后，曹操凝视江琛所绘《东汉末年势力图》。冀州、扬州粮仓，或由袁家兄弟掌控，而他所在的陈留，还有太守张邈。

    江琛，难怪你不愿为官！我曹孟德尚无立足之地，何以安置你这等大才？

    嘿嘿，但你既与我曹孟德为友，总得帮我一把吧？

    想到此，曹操不顾夜色已深，牵马离营，急回城内。

    夕阳映照，曹操远见江琛欲关门，高声呼喊：“江琛，大事不好！”

    “老曹？怎又来了？何事慌张？”江琛疑惑，放下门板。

    曹操下马，拉着江琛进店道：“江琛，我得到消息，袁绍与袁术已率五万大军，距陈留仅三十里。袁术还从扬州运来足以供十万大军三月之粮。”

    江琛听后，平静回应：“这有何忧？袁术远途运来如此多粮草，意在联军督粮官之位。若非袁术搅局，我还真愁压缩军粮无处推销。”

    曹操惊讶，心中暗想：江琛研造压缩军粮时，莫非已预见袁家兄弟欲夺督粮官？他怔怔地望着江琛。

    江琛摇头笑道：“新型军粮未面世，若无合适时机，外人怎会接受？昨日我初展示，你不也回避了吗？”

    曹操连忙辩解：“江琛，昨日那碗军粮，是变质了……”

    “此刻还计较军粮优劣？”江琛脸颊泛红，坚决说道：“且我后来给你的配方，已解保质期之忧……”

    “是我疏忽了，江兄请继续。”曹操急忙致歉。

    江琛冷哼一声：“你何时不出错？身为军需供应者，不关心军粮，反倒忧虑袁氏兄弟。你家主公曹操，定能洞察袁术督粮之利。”

    曹操不解：“袁术督粮，于我何利？”

    江琛轻蔑地瞥了曹操一眼：“若非讲明，你定难安心。但我江琛才智，不及你家主公。若我言不及他思，日后勿笑我！”

    曹操苦笑，连忙发誓。

    江琛满意颔首：“袁氏兄弟兵力十倍于你家主公，且有重粮及门生故吏支持。你家主公自知一时难以抗衡，定会顺势支持二袁上位，以换取利益。毕竟，曹操乃讨董联军发起人，兵力虽弱，但在联军中颇具话语权。”

    “江兄，袁绍尚可，但那袁术心胸狭窄，嫉贤妒能，若让他督粮，必生乱子！”曹操焦急起身。

    江琛瞪了他一眼：“你以为曹操像你般迟钝？

    袁术不惹事，何来机会？

    无机会，我们的军粮卖给谁？

    再者！

    让袁术督粮，他若在军粮上动手脚，对曹操而言更易解决；

    还是让袁氏兄弟联手，率五万大军在战场上捣乱来得轻松？”

    曹操闻言，顿时醒悟：“对啊！我怎未想到？”

    “只要我们盯紧袁术，哪家诸侯遭殃，我们就送粮上门。

    这样既做生意，又卖人情！

    妙哉，江兄真乃奇才。”

    无解之局，被江琛三言两语化解。

    曹操对平庸的陈宫愈发不满。

    正欲鼓足勇气，再请江琛出山相助之时……

    江琛猛然站起，将他推出门外：“这等小计谋，你家主公一眼便能识破，算什么妙计？

    天黑了，老曹，你快回家。

    我忙了一天，要打烊了。”

    砰！

    门紧闭。

    曹操呆立，自语：“江兄……你这是连说话的机会都不给我吗？”

    几名藏于茶馆附近，保护江琛安全的曹营士兵，见曹操出门，急忙上前。

    领头的是个矮壮青年，二十出头，面庞黝黑。

    “拜见……”

    “噤声，随我来。”曹操瞪了他一眼，牵马向城外走去。

    男子急忙挥手示意手下退下，快步跟上曹操。

    以为江琛看穿心思，故意阻挠，曹操心情郁闷，不觉已走出甚远。

    望见陈留城门，曹操才想起身后之人。

    “你何人，手下几何？”

    “回曹校尉！在下李通，字文达，现任曹营步弓手伍长。”李通连忙回答。

    “文达，你可识字？”曹操惊讶地转过身来。

    在彼时，唯有世家大族子弟方能接受教育，多数地方豪强近乎文盲。

    李通脸颊微赤：“曹校尉，李某识字，原是江夏人，因家乡变故逃难至此……”

    曹操目光闪烁。

    这青年逃难而来，竟能坦诚相告。

    仅凭这份勇气，他便非等闲之辈！

    “文达倒是坦诚！”曹操朗声道，“过往之事，我不再追究。只问你，能否誓死保护江兄？”

    曹操面带微笑，眼神却如寒冬猛兽。

    面对曹操的威严，李通心跳骤快。

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