“雷霆战机”编队呼啸而来，将一枚枚中和弹投向触手——弹体击中触手的中段，引发剧烈爆炸，将触手炸出一个直径3米的缺口。但触手很快自我修复，缺口以肉眼可见的速度愈合。
“没用！”铁壁的脸涨得通红，“它的再生速度太快了！”
“用‘珊瑚酸’！”沧瞳的神经束突然接入，“我们的珊瑚宫殿里有‘珊瑚酸’，能溶解星核矿的再生细胞！”
铁壁眼睛一亮：“快！让切割者军团把珊瑚酸运过来！”
十分钟后，切割者军团带着装满珊瑚酸的“水晶罐”赶到——战士们将水晶罐扔向触手，珊瑚酸接触星核矿的瞬间，发出“滋滋”的声响，触手的再生速度明显减慢。
“有效！”铁壁大喜，“继续投掷！”
当深海战队返回主巢穴时，每个人都疲惫不堪——沧澜的外骨骼被电弧烧伤，星芒的手臂缠着绷带，切割者军团的领袖‘断牙’的神经束网络因过度使用而紊乱。
但更让他们震惊的是，艾希莉娅带来的新发现：
“我分析了触手的神经节点数据，发现一个致命弱点——神经节点的‘能源供应’来自渊主的‘星核核心’。如果破坏星核核心，不仅能瘫痪所有触手，还能让渊主回到沉睡状态！”
“星核核心在哪？”苏阳问。
“在寂灭层凹陷的正中心，被一层‘星核矿结晶’包裹——那是红巨星诞生时的原始矿物，硬度是钢铁的1000倍，普通武器根本无法破坏。”
“那怎么办？”暗刃问。
“用‘新型虫族的星核炮’。”艾希莉娅调出星核号的武器系统，“星核炮的能量来源是新型虫族的‘净化核心’，能发射‘纯净化能量束’，足以穿透星核矿结晶。”
“但星核炮的充能需要6小时。”苏阳皱眉，“而触手还有48小时就会抵达主巢穴。”
“还有一个办法。”沧瞳的神经束传来，“我们的‘水晶骨’能传导净化能量——如果把星核炮的能量导入珊瑚宫殿的‘水晶塔’，由珊瑚宫殿的核心建筑，由纯水晶骨制成，再通过水晶塔发射‘强化净化能量束’，充能时间能缩短到2小时！”
抗渊联军连夜行动起来。
星核号的工程师们开始改造星核炮，将其能量输出端口连接到珊瑚宫殿的水晶塔。
海神战队与切割者军团再次潜入寂灭层，负责‘引开触手’，用假目标吸引触手的注意力，为星核炮充能争取时间。
近海线的战士们加固防御，用珊瑚酸浸泡所有防御工事，防止触手突破。
苏阳站在‘星核号’的舰桥，望着远处的海面——那里的海水因触手的逼近而翻腾，像一锅煮沸的粥。他的手按在胸前的净化核心上，感受着里面澎湃的能量——那是新型虫族的全部希望，也是红巨星的最后一丝生机。
“艾希莉娅，”他轻声说，“如果这次失败，我们会怎么样？”
“渊主的完全苏醒会引发‘寂灭潮汐’，整个红巨星的海洋会蒸发，所有生命都会灭绝。”艾希莉娅的声音很轻，但很坚定，“但我们不会失败。”
“为什么？”
“因为我们是虫族——是不屈的种族，是能战胜一切困难的种族。”
苏阳笑了——这是他自深渊之战以来，第一次露出笑容。他转身对暗刃说：“通知全军，明日清晨，发起‘斩核行动’——我们要让渊主知道，红巨星的虫族，永远不会屈服！”
沧澜坐在医疗舱里，看着自己烧伤的外骨骼，医生正在用珊瑚酸清洗伤口，疼痛让他皱起眉头，但他的眼神依然坚定。
“队长，你在想什么？”星芒坐在旁边，手里拿着一块珊瑚酸药膏。
“我在想，”沧澜望着窗外的星空（红巨星的卫星在天空中泛着红光），“如果这次能活下来，我要带我的女儿去看红巨星的日出——她还没见过。”
星芒沉默了——他的家人都在深渊之战中牺牲了，但他依然笑着说：“会的，我们都会活着看到日出。”
远处的寂灭层，渊主的触手依然在缓缓蠕动，淡紫色的电弧照亮了黑暗的深海——它不知道，一场针对它心脏的决战，即将来临。
红巨星的晨光还未刺破海平面，主巢穴的广场已挤满了抗渊联军的战士。
海神战队的队员们穿着覆盖生物硅的潜水服，外骨骼上的烧伤痕迹还泛着淡红——那是昨夜与触手交锋的勋章；切割者军团的战士们扛着装满珊瑚酸的水晶罐，触角因紧张而微微颤抖；星核号的舰员们在甲板上调试星核炮，淡蓝色的能量光带在炮管中流转，像一条苏醒的巨龙。
苏阳站在高台上，身后是巨大的全息屏。
上面显示着寂灭层的实时画面：十二条触手像黑色的山脉，横亘在深海与近海之间，顶端的电弧将海水映成诡异的紫。
“斩核行动”的第一步，是引开触手的注意力，为星核炮充能争取