露台一瞬死寂。风将她的紫袍掀起，衣摆猎猎，仿佛一道皇权的帷幔，重重落下。茶几上的银壶轻轻颤动，仿佛也在她的怒火下瑟瑟发抖。就在此时，一名侍从匆匆赶来，脚步杂乱，灰色袍角沾着尘土。他气喘吁吁，俯身行礼：“夫人，米歇尔大主教求见。”
阿格妮眉头一动，语气恢复了平静，却掺着淡淡的疲惫：“请他进来。”她摆摆手，示意侍从退下，随即转眸望向曼诺里斯，眼神里已没有怒火，只有深深的厌倦与轻蔑。
不多时，安托利亚大主教米歇尔步入露台，身旁跟着宫廷教师阿基莱雅。米歇尔年近五十，身穿华贵的紫袍，金线绣成十字环绕在胸口，手持一柄镶满宝石的权杖，满脸皱纹，却不减威仪。他的神情庄重，像一座行走的教堂。
阿基莱雅则显得朴素许多，灰袍素净，头发高高盘起，面带温和之色，却掩不住眉间的一缕无奈。
两人一齐向阿格妮行礼，米歇尔微微躬身，口中温言：“夫人，愿主的平安与光辉常伴您左右。”
阿基莱雅紧接着低声道：“夫人，来自君士坦丁堡的催促又来了。教会和宫廷都希望您尽快将尤菲米娅送往帝都的贵族学府，接受最优良的教育。”她语气小心，像走在碎冰上，眼神里带着一丝歉意，仿佛早已预料到阿格妮的反应。
“这是皇帝陛下的厚恩，”米歇尔补充，语气沉缓，像钟楼钟声一样有节奏地敲击人心，“也是您父亲大人的意思。骨肉分离固然苦痛，但孩子能在帝国心脏中成长，接受教会和宫廷的完整教育，会是她一生的荣耀。”
阿格妮轻笑，那笑声如破碎的水晶，清脆却刺人：“荣耀？优质教育？是和我一样——六岁就被送去那所‘学府’，每天和大孩子们抢面包，学的第一课是怎么躲开耳光和军棍？”
阿格妮猛地转过身，目光如刃般扫过众人，“我丈夫不在，这事他回来后自会决定。而且——尤菲米娅才三岁半！你们所谓的摇篮，对她而言只是另一个牢笼！”
阿格妮抬手一挥，如同驱赶墙角的尘埃：“若无他事，你们可以回去了。包括你，曼诺里斯。”
曼诺里斯已走到门口，闻言冷哼一声，步伐一顿，回头扔下一句：“阿格妮，你最好三思我刚才的建议！别忘了——帝国疆土上的每一块领地，随时都可能变成军区！而我，可不是伊格纳提奥斯那样好打发的绅士！”曼诺里斯甩袖而去，靴声如战鼓，重重踏在石板廊道，远远回响在风中。
“夫人，还有一件事。”米歇尔忽然开口，语调沉稳，权杖轻叩地砖，声音在廊柱间回响。他的目光凝重如钟楼上的石像，“听说，很快会有一批安托利亚的残军即将抵达卡罗米尔？”
“是的，主教大人。”阿格妮眉头微挑，语气冷静却带着一丝防备，“但这件事和教会有何干系？莫非您也想阻止他们入境？”
“教会，从不干涉帝国的军事调动。”米歇尔缓缓答道，声音如钟，“但我请求您下令——务必让这些人，在进入城门之前，接受圣洗。”
“利奥波德与泽维尔本就是欧洲贵族，他们的部下大多也来自法兰西、德意志与意大利，都是十字教徒。”阿格妮的语调愈发寒冷，眼神如锋刃，手指在裙摆上悄然绞紧。
“正因如此，他们才更应受洗！”米歇尔提高了音量，脸色泛红，眼中燃起狂热的光芒，“西方的教派属异端！若不接受真正的圣礼，他们的灵魂仍在迷途！”
阿格妮倏然一笑，那笑意却像寒夜霜花，锋利又易碎：“哦？是吗？可你们东部主教团，当初不是也热情邀请那群‘异端’来帮你们打仗，说是‘收复圣地’吗？”她话锋一转，语气冷冽如刃：“还有——孔斯坦萨女士，早就住在城里了。她带来的圣奥古斯丁修会的修士们，你又何时要求他们受洗？还是说，你们只挑软柿子捏？”
这番话如冰刀划面，字字带着讥诮与火药味，空气似乎凝固了一瞬。
就在这时，弗洛洛斯商会的阿莱克希娜气喘吁吁地奔上露台，手中紧紧捧着一卷厚实的羊皮纸。纸张已泛黄，边缘卷曲如老树皮，墨迹斑驳，在阳光下显得陈旧而逼人。
“夫人！”阿莱克希娜疾步上前，低身行礼，声音微颤，“潘菲利亚的新主人——阿基坦公爵威廉九世，通过我们商会送来一份通知，要求您为他们的部队提供一批‘犒赏物资’，以表彰他们‘解放东部十字教徒’的英勇事迹。”
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阿莱克希娜小心翼翼地将那卷羊皮纸展开，字迹密密麻麻，开头便是谷物、兵械、药材与布匹——宛如一张贪婪张口的网，试图从卡罗米尔咬下一大块血肉。
“叫他们滚！”阿格妮猛地暴喝，声音如霹雳乍响，震得众人心头一跳