忽然城楼下传来孩童的嬉笑声，几个屯田户的孩子举着木刀木枪，正在模仿飞虎军操练。
他们的衣襟上别着新抽的稻穗，奔跑时像一群晃动的绿苗。
“元帅你看，” 薛安都大笑道，“等他们长大后，咱们也就后继有人啦。”
辛弃疾的目光落在孩子们的草鞋上，鞋底沾着新鲜的泥土 —— 那是从芍陂带来的，带着新稻的清香。
他忽然想起《吴子·料敌》里的话：“夫安国家之道，先戒为宝。”
所谓戒备，就是让这脚下大地里长出的希望，永远不会被马蹄所踏碎。
傍晚的微风掠过城头，吹动新挂的 “庆丰旗”。
那旗子是用夏收的稻穗扎的，金黄的穗粒在月光下像碎金，与不远处的飞虎旗遥相呼应。
一个老兵正在给旗绳系新结，动作仔细得像在给弟兄们整理铠甲。
“元帅，” 老兵忽然开口，“听说朝廷要在冶山也设一营‘飞虎营’，让您兼领校尉？”
辛弃疾望着远处的淮河，水面上的渔火如星子闪烁。
“校尉也好，农夫也罢，” 他的斩马刀在鞘中轻鸣，“只要能守住这稻子，守着这些孩子，就值了。”
三日后，第一批北魏工匠抵达盱眙。
他们背着简单的行囊，经过 “淮水英魂” 碑时，有人突然放下工具，对着石碑深深鞠躬 —— 那是个白发老匠，据说曾给拓跋焘铸过狼头刀，此刻掌心的老茧里，还嵌着冶山的铁屑。
袁淑在榷场清点人数时，发现多出一个少年。
那孩子抱着个铁砧，砧上刻着细小的稻穗图案 —— 竟是从冀州逃来的南朝孤儿，被老匠偷偷藏在工具箱里带了回来。
“留下吧。” 辛弃疾摸着少年的头，铁砧上的稻穗被摩挲得发亮。
“让他跟着学铸铁，将来给芍陂的屯田多多打造农具。”
翌日。
盱眙的城墙上，工匠们正忙碌地修缮着破损之处。
辛弃疾站在雉堞旁，望着淮河对岸的原野，一片死寂，却似隐藏着无数双窥视的眼睛。
薛安都披着厚重的甲胄走来，靴底在平坦的城砖上踏出沉闷的声响。
“将军，寿县急报，拓跋仁那厮集结了两千残兵，在钟离一带烧杀抢掠，垣护之将军已率部出城迎击。”
薛安都递上用油布裹着的军报，上面的字迹被渗入的江水洇得有些模糊。
辛弃疾展开军报，朱笔在标注着钟离的位置上轻点：“传我将令，薛将军你带突击营即刻出发，支援垣将军。告诉宗将军，不可冒进，先守住渡口，截断魏兵退路。”
他的目光扫过舆图上蜿蜒的淮河支流，“让萧道成的水师也动起来，沿着淝水巡逻，防止魏兵从水路逃窜。”
此时，袁淑匆匆登上城楼，袍角被城墙上的一处凸起挂住，险些一个踉跄。
“元帅，冶山铁坊传来消息，新铸的犁铧已备好，可明年春耕用的耕牛却还差两百头。”
他喘着粗气，从袖中掏出账册，“臣已派人去周边郡县搜罗，只是。。。”
“不够。” 辛弃疾的指尖划过舆图上的屯田区域，“去平城买。”
他望向北方的天际，那里的云层正缓缓堆积，似酝酿着新的风暴。
“让榷场的商队多带些茶叶、瓷器，告诉拓跋晃，用耕牛换，一头牛换十斤茶叶，外加一箱瓷器。”
袁淑瞪大了眼睛：“将军，这。。。 会不会太便宜他们了？”
“便宜？” 辛弃疾忽然笑了，笑声在微风中显得格外清冷。
“这些耕牛到了我们手里，能犁出多少亩地，种出多少石粮，拓跋晃可不会算这笔账，咱们得算清楚。”
他的目光落在案上的互市账册，“何况，咱们还能从这笔交易里，摸清平城的虚实。”
城楼下传来嘈杂声，沈攸之牵着几匹新缴获的北魏战马走来，少年将军的左臂已拆掉绷带，几近痊愈。
“元帅，这几匹马是从魏兵哨骑手里夺来的，瞧这筋骨，都是上等的好马。”
他拍了拍马背，马鬃在风中飘动，宛如黑色的绸缎。
辛弃疾抚摸着马颈，手指触到一道尚未愈合的鞭痕：“好好养着，还有拓跋仁的那些战马，等春耕结束之后，就是它们上战场的时候了。”
他望向南方，那里的芍陂正等待着新的稻种，“告诉屯田户，明年的春耕，提前十日开始。”
午后，议事厅里挤满了将领。
刘勔铺开新绘制的《淮南防务图》，图上用红、蓝两色标记着敌我态势，淮河沿线的堡垒、烽火台密密麻麻。
“按此图，我们需在钟离、寿县、盱眙之间构建三道防线，防线之间以驰道相连，确保兵力、粮草能够及时调配。”
他的指尖划过图上的线条，“只是。。。 所需人力、物力巨大，国库怕是难以支