辛弃疾勒住缰绳时，靴底已沾着北岸的黄土，指尖抚过斩马刀上凝结的血滴 —— 那是连夜奔袭时，北魏斥候所留。
“将军，冀州城（衡水信都）外的烽火台亮了！”
薛安都的吼声带着喘息，铁甲下的内衬已被汗水浸透了一遍又一遍，浑身湿漉漉的。
他指向远处的夯土台，三股青烟正刺破云层，在湛蓝的天幕上拖出狰狞的尾迹。
辛弃疾望着冀州城墙的轮廓，城头上飘扬的北魏狼头旗在风中猎猎作响。
他忽然从行囊里摸出半块发硬的麦饼 —— 那是在离开盱眙前准备的食物，此刻嚼在嘴里，粗糙的麸皮竟让他想起芍陂新麦的清香。
相比稻谷，他似乎还是更喜欢吃麦饼，好像有家乡的味道。
“沈攸之，” 他将麦饼碎屑撒向战马，“带你的小队去烧粮仓，记住用硫磺，烟要大。”
少年将军的重剑在阳光下划出弧线：“将军放心！”
他身后的一百名飞虎军纷纷解下马鞍旁的油布包，里面裹着的硫磺与硝石在颠簸中发出细碎的碰撞声，像极了除夕夜的爆竹。
冀州城门的守军正抱着长矛打盹，忽闻西南角传来爆燃声。
浓烟裹挟着火星冲天而起时，他们看见一群黑影如狸猫般窜上城墙，为首者的斩马刀劈开吊桥锁链的刹那，铁甲上 “飞虎” 二字在火光中一闪而逝。
“是南朝人！” 守将的惊呼被弓弦震颤声淹没。
宗悫的弩箭营早已在城外列阵，三百支神臂箭穿透城门洞，将试图关门的魏兵钉在门扉上，箭尾的白羽在晨光中连成一片死亡之网。
辛弃疾踏着魏兵的尸体冲入瓮城，斩马刀横扫之处，鲜卑士兵的狼皮袄裂成碎片。
他瞥见一间民房的窗台上，还摆着盱眙榷场买来的青瓷碗，碗沿的鱼纹被烟火熏得发黑 —— 那是两月前互市时，冀州商人用三匹良马换来的珍品。
“将军，粮仓着火了！” 沈攸之的吼声从街巷深处传来，火光映红了半边天。
北魏的粮官们抱着账簿哀嚎，却被飞虎军的短斧劈倒在粮堆前，散落的粟米混着鲜血，在青石板上漫开点点红晕。
正午时分，冀州刺史的官印已挂在辛弃疾腰间。
他站在城楼上展开舆图，指尖划过平城的位置，距离此处不过三百里。
薛安都正指挥士兵用魏兵的尸体堵塞城门，甲胄碰撞声中，忽然发现一具年轻魏兵的怀里，揣着半块绣着鸳鸯的蜀锦 —— 与盱眙假阵里的绸缎出自同一织室。
“这些胡崽子，抢了我们的东西还想讨巧。”
薛安都一脚将尸体踢到城下，却被辛弃疾拉住。
将军从那魏兵怀中摸出一枚骨牌，上面刻着 “云中左厢” 字样，背面还画着简陋的家宅图样。
“都是爹娘养的。”
辛弃疾将骨牌塞回魏兵怀中，转身时，看见沈攸之正用长矛挑着冀州城防图，图上用朱砂标着平城的布防。
“沈攸之，把这个收好，有用。”
平城的紫宫此刻正陷入混乱。
监国的拓跋晃摔碎了案上的鎏金酒樽，酒液在《皇舆图》上晕开，恰好遮住冀州的位置。
“废物！一群废物！” 二十四岁的太子踹翻青铜灯台，火星溅在宗爱的貂裘上，“五万大军守不住一座冀州，要你们何用？”
因出现了辛弃疾这个变数，北魏太子拓跋晃倒是没有被宗爱迫害的郁郁而终。
中常侍宗爱抚着被火星燎焦的皮毛，尖细的声音像刮过冰面的寒风。
“太子息怒，当务之急是发求援信。老奴已让人备足快马，三日内定能送到陛下军中。”
他瞥了眼窗外的烽火台，那里的黑烟正越升越高，像一根倒插在平城心脏的黑矛。
中书侍郎高允抱着《礼记》闯入，竹简散落一地：“太子殿下，不可只知斥责！辛弃疾敢孤军深入，必是算准我军主力在外，当立刻关闭城门，征集民夫加固城防。”
老臣的白须颤抖，“当年苻坚在淝水之败，正是因后方空虚啊！”
拓跋晃抓起案上的狼头符节，符节上的金鹰纹被指腹抠出深痕。
“传孤令！平城周围十里内，所有男丁不论老幼，一律编入民防队，违令者斩！” 他将符节掷给宗爱，“你去监军，敢有懈怠，以通敌论处！”
宗爱捡起符节时，指尖触到冰凉的金属，忽然想起昨夜的噩梦：辛弃疾的斩马刀劈开了平城的宫门，刀锋上的 “济南” 二字在月光下泛着血光。
“老奴遵令。” 他躬身退下时，靴底碾过一片散落的竹简，上面 “民为邦本” 四字已被酒液浸透。
冀州城头的飞虎军正忙着换旗。
当 “宋” 字大旗升起的刹那，辛弃疾望着北方的天际，仿佛看见拓跋焘收到求援信时的暴怒