夏商周时期，此地属古扬州地域，是东夷部落的聚居地之一，与中原地区的文化交流逐步展开。春秋战国时期，先属吴国，后属越国，战国后期归楚国管辖，境内农业、手工业逐步发展，运河雏形开始出现，成为南北物资转运的重要节点。
秦统一六国后，推行郡县制，始设淮阴县，属泗水郡，淮阴之名自此始，正式纳入中央王朝的统一管辖。汉代，淮阴县属临淮郡，随着农业技术的进步和运河航运的发展，人口逐步集聚，成为区域性的商贸聚落，汉初三杰之一的韩信便诞生于此，留下了诸多历史典故。
魏晋南北朝时期，境内战乱频繁，行政区划多次调整，淮阴县先后属广陵郡、北兖州等，期间曾短暂废置，后又复设，运河航运的优势依然凸显，成为南北政权争夺的战略要地。隋代，大运河全线贯通，淮阴地处运河与淮河交汇处，成为漕运枢纽，境内商贸活动日益繁荣，城市规模不断扩大。
唐代，淮阴县属楚州，继续保持漕运枢纽地位，农业技术不断进步，手工业分工细化，文化教育事业蓬勃发展，境内出现了一批书院和文化场所，吸引了众多文人墨客前来游历。宋代，淮阴属淮南东路楚州，宋金对峙时期，淮阴成为边境重镇，朝廷在此屯兵驻守，抵御金兵南下，境内军事设施完善，战略地位显着提升。
元代，淮阴属淮安路，是京杭大运河漕运的重要节点，朝廷在此设漕运相关机构，负责漕粮转运，淮阴的战略地位进一步提升。明代，淮阴属淮安府，境内清江浦一带兴起，成为漕运船只停靠、物资中转的重要码头，淮阴县的经济文化发展进入新阶段。
清代，淮阴属淮安府，康乾盛世时期，商业、手工业持续繁荣，成为苏北地区的商贸中心。晚清时期，随着海运兴起和铁路通车，漕运逐渐衰落，淮阴的经济地位有所下降，但仍为淮安地区的重要县域。
民国时期，淮阴先后属淮扬道、江苏省政府管辖，期间历经战乱，行政区划多次调整，曾改为淮阴市，后又复改为淮阴县。1949年以后，淮阴县属淮阴专区，1983年，淮阴地区撤销，设立淮阴地级市，淮阴县属之。2001年，淮阴市更名为淮安市，淮阴县撤县设区，改为淮阴区，行政区划逐步稳定。进入新时代，淮阴区抢抓长三角一体化发展等战略机遇，经济社会发展迈入快车道，一座现代化的古县新城正焕发出新的生机与活力。
（二）文化脉络
淮阴区地处南北地理分界线，淮河与大运河在此交汇，形成了南北文化交融、楚汉文化与运河文化并存的独特文化脉络，其文化内核由楚汉文化、运河文化、农耕文化等多个维度共同构成。
楚汉文化是淮阴区文化的核心标识。作为汉初三杰之一韩信的故乡，淮阴区是楚汉文化的重要发源地之一。韩信的军事思想和传奇人生，为淮阴区注入了深厚的历史底蕴，境内的韩信故里、胯下桥等历史遗迹，都是楚汉文化的重要载体。楚汉文化塑造了淮阴区尚武崇文、锐意进取的城市品格，也影响了居民的价值观念和精神追求。
运河文化是淮阴区文化的鲜明特色。作为大运河沿线的重要县域，淮阴区因运河而兴，漕运文化、码头文化、水利文化在此积淀深厚。历史上，淮阴是漕运船只停靠、物资中转的重要枢纽，境内的古清口枢纽、洪泽湖大堤等遗存，都是运河文化的重要见证。运河文化带来了多元的文化交流，也塑造了淮阴区开放包容、务实创新的文化传统。
农耕文化是淮阴区文化的重要组成部分。淮阴区地处江淮平原，土地肥沃，物产丰富，是传统的农业大县。悠久的农耕历史，孕育了独特的农耕文化，境内的传统村落、农业遗迹，以及稻作、养殖等生产习俗，都是农耕文化的重要体现。农耕文化塑造了淮阴区勤劳朴实、脚踏实地的民风，也为区域发展提供了坚实的物质基础。
民俗文化是淮阴区文化的鲜活体现。境内的庙会、灯会、渔家习俗等民俗活动，传承了千年的文化基因，反映了居民的生活智慧和精神追求。这些民俗活动不仅是民众娱乐休闲的方式，也是传承地方文化、增强社区凝聚力的重要载体，展现了淮阴区文化的多样性与生命力。
三、历史人物与近代人物
（一）历史人物
1. 韩信：秦末汉初军事家，淮阴人，汉初三杰之一。韩信出身贫寒，早年曾受胯下之辱，但他胸怀大志，熟谙兵法。秦末农民起义爆发后，韩信先投项羽，未被重用，后转投刘邦，经萧何举荐，被拜为大将。他率军暗度陈仓、背水一战、垓下合围，辅佐刘邦击败项羽，建立汉朝，为西汉的建立立下赫赫战功，被封为齐王、楚王。韩信的军事思想对后世影响深远，被誉为“兵仙”“战神”，其故里淮阴也因他而声名远扬。
2. 枚乘：西汉辞赋家，淮阴人。枚乘擅长辞赋，其代表作《七发》是汉赋发展史上的里程碑式作品，开创了汉赋“七体”的先河