海盐文化是如东文化的根基，自唐代设掘港亭起，盐业生产贯穿了如东的古代发展历程，长达千年的海盐生产史塑造了独特的盐民文化。盐民在长期的制盐过程中，形成了一系列独特的生产习俗，如“晒盐祭神”“开滩仪式”等，每年盐场开晒前，盐民都会举行祭祀仪式，祈求盐产丰收。盐民的劳动号子也极具特色，如《晒盐歌》《运盐号子》等，节奏铿锵有力，反映了盐民的劳动场景与情感。栟茶、掘港等古镇的形成与盐业发展密切相关，古镇内留存的盐场遗址、运盐河道、盐商会馆等历史遗迹，如栟茶盐场的盐井、盐灶遗址，掘港的运盐河古码头，均见证了海盐文化的发展轨迹。
渔耕文化是如东文化的核心特征，漫长的海岸线与广阔的滩涂造就了渔业与农耕并存的生产方式，也孕育了丰富的渔耕民俗。渔民在出海捕鱼前，会举行隆重的祭海仪式，摆放猪头、鲜鱼、酒等祭品，祭拜妈祖与海神，祈求出海平安、渔业丰收，这种仪式在洋口港、长沙镇等渔区延续至今。渔民的渔歌号子种类繁多，如《拉网号子》《撒网歌》等，曲调随捕鱼场景变化，展现了渔民的生产智慧。农业生产方面，如东农民在插秧、打麦等农事活动中传唱的田歌，分插秧歌、打麦号子等多种类型，歌词多反映农耕生活与丰收喜悦，曲调质朴悠扬。此外，黄海渔灯舞、海安花鼓（流入如东部分）等民间艺术，也融合了渔耕文化的元素，黄海渔灯舞的舞者手持鱼、虾、蟹等海洋生物造型的渔灯，配合音乐做出各种动作，生动再现了渔民的海上生活。
抗倭文化是如东文化的重要组成部分，明代嘉靖年间的抗倭斗争，在如东留下了深刻的历史印记。掘港抗倭城、抗倭墩台等遗迹，成为抗倭文化的物质载体，当地民众为纪念抗倭英雄卢镗，修建了卢公祠，每年都会举行纪念活动。抗倭斗争中形成的不畏强暴、团结御敌的精神，融入了如东的地域文化，成为当地民众的精神标识。如今，掘港街道每年举办的抗倭民俗展演，通过情景剧、兵器展示等形式，重现明代军民抗倭的场景，让民众铭记这段历史。
此外，佛教、道教文化在如东文化中占据一席之地，国清寺、东岳庙等宗教建筑，不仅是宗教活动场所，更是历史文化的载体。国清寺的建筑艺术融合了唐代与宋代的建筑风格，寺内的木雕、石刻工艺精湛；东岳庙的道教祭祀仪式，保留了传统的道教文化内涵，这些宗教建筑与仪式，丰富了如东的文化内涵，成为地域文化的重要组成部分。
三、历史人物与近代人物
（一）历史人物
如东县历史上涌现出众多在思想、军事、文学领域有重要影响的人物，他们的事迹与成就，成为如东地方历史的重要组成部分，也推动了地域文化的发展。
1. 王艮（1483-1541）：字汝止，号心斋，祖籍如东掘港，明代着名思想家，泰州学派的创始人。王艮出身盐民家庭，自幼聪慧但因家境贫寒未能接受系统教育，后通过自学钻研儒家经典，38岁时拜王阳明为师，成为王阳明的重要弟子。王艮主张“百姓日用即道”，强调平民的生活实践是道的根本，打破了儒家思想为士大夫专属的传统，其思想对明代中后期的思想界产生了深远影响。王艮一生讲学不辍，弟子遍布江淮地区，着有《心斋王先生全集》，其学说被称为“泰州学派”，成为明代儒学的重要流派。
2. 卢镗（1505-1577）：字子鸣，汝宁卫人，明代抗倭名将。嘉靖年间，倭寇屡犯东南沿海，卢镗奉命驻守浙江、江苏沿海地区，曾多次率军在如东掘港、栟茶等沿海地带与倭寇激战，先后取得数十次胜利，斩杀倭寇数千人。卢镗在如东期间，主持修建了掘港抗倭城、栟茶抗倭墩台等防御工事，构建了如东沿海的抗倭防御体系，保障了当地民众的生命财产安全。其抗倭功绩被载入《明史》，为如东民众所敬仰，如今掘港仍留存有卢镗的纪念遗迹。
3. 冒襄（1611-1693）：字辟疆，号巢民，明末清初文学家、书画家，曾寓居如东栟茶镇。冒襄出身名门，与侯方域、陈贞慧、方以智并称“明末四公子”，自幼博览群书，擅长诗文、书画。明亡后，冒襄隐居栟茶镇，潜心文学创作与书画研究，其着作《影梅庵忆语》追忆与董小宛的爱情经历，文笔优美，情感真挚，是清代文学的经典之作。冒襄在栟茶期间，还积极参与当地的文化活动，与文人雅士交游，推动了当地文化的发展。
4. 吴嘉纪（1618-1684）：字宾贤，号野人，祖籍如东，清代着名诗人。吴嘉纪出身盐民家庭，生活在社会底层，亲身经历了明清易代的战乱与盐民的疾苦，其诗作多反映盐民、渔民的生活状况，风格质朴苍劲，语言通俗易懂，被称为“盐民乐府”。吴嘉纪的代表作有《陋轩诗集》，收录诗作千余首，其中《绝句》《过盐场》等作品，生动描绘了盐民的劳作场景与苦难