一、地理与行政区划
常熟市总面积平方公里，下辖虞山街道、琴川街道、莫城街道、常福街道、东南街道、碧溪街道6个街道，以及梅李镇、海虞镇、古里镇、沙家浜镇、支塘镇、董浜镇、尚湖镇、辛庄镇8个镇，各辖区依托资源禀赋形成了差异化的发展特色：
1. 虞山街道：位于常熟市西部，是常熟的行政、文化核心区域，坐拥虞山景区，辖区内集中了市政府、博物馆等机构，同时保留有老城区的传统街巷，历史底蕴深厚。
2. 琴川街道：地处常熟市中部，因琴川河得名，是常熟的商业与居住中心，方塔街、虞景文华等商圈集聚，方塔园、曾赵园等园林坐落于此，市井繁华与人文景观交融。
3. 莫城街道：位于常熟市南部，是“中国休闲服装名城”，常熟服装城坐落于此，是全国重要的服装批发与交易基地，同时保留有莫城老街等水乡遗存。
4. 常福街道：地处常熟市西北部，整合了原谢桥、大义等区域，虞山北麓的风光是其特色，同时发展装备制造、汽车零部件等产业，是常熟的工业与生态融合片区。
5. 东南街道：位于常熟市东南部，是常熟经济技术开发区的核心板块，重点发展新能源、生物医药、电子信息等高新技术产业，是常熟科创发展的重要载体。
6. 碧溪街道：地处常熟市东北部，临长江而建，是常熟的滨江产业区，拥有常熟港碧溪作业区，同时发展临港工业与现代物流，是常熟对接长江经济带的重要节点。
7. 梅李镇：位于常熟市东北部，是江南历史文化名镇，素有“东乡十八镇，梅李第一镇”之称，镇内的梅李古镇保留有明清街巷格局，饮食文化与商贸传统延续至今。
8. 海虞镇：地处常熟市北部，临长江，是常熟的工业重镇，重点发展精细化工、纺织服装等产业，同时拥有福山老街、铜官山等历史与自然景观。
9. 古里镇：位于常熟市东部，是清代文学家钱谦益、藏书家瞿镛的故里，铁琴铜剑楼是中国四大藏书楼之一，镇内的古里老街展现了江南水乡的商贸风情。
10. 沙家浜镇：地处常熟市南部，与苏州市相城区接壤，因沙家浜革命历史与湿地景观闻名，沙家浜景区融合了红色文化与生态风光，是常熟的特色旅游名镇。
11. 支塘镇：位于常熟市东南部，是常熟的农业与商贸重镇，支塘黄酒、红木家具是当地特色，镇内的支塘老街保留有明清时期的商铺与民居。
12. 董浜镇：地处常熟市东北部，是“中国蔬果之乡”，以蔬菜、瓜果种植为特色，同时发展精密机械制造产业，农业与工业协同发展。
13. 尚湖镇：位于常熟市西南部，因尚湖景区得名，坐拥尚湖与虞山南麓的风光，是常熟的生态旅游重镇，同时发展文旅与休闲产业。
14. 辛庄镇：地处常熟市南部，与苏州市相城区毗邻，是常熟对接苏州主城区的前沿板块，重点发展电子信息、精密模具等产业，同时拥有辛庄老街等水乡景观。
二、历史沿革与文化脉络
常熟市的历史可追溯至新石器时代，境内的钱底巷遗址、崧泽文化遗址等考古发现证实，早在6000多年前，这里就有人类繁衍生息，创造了与吴地一脉相承的早期文明，农耕与制陶技艺已较为成熟。
商末周初，常熟属勾吴疆域，是吴国早期的重要聚居地之一。春秋时期，此地成为吴国与中原交流的重要通道，虞山因虞仲（仲雍）在此隐居而得名，奠定了吴文化的人文根基。秦统一六国后，常熟属会稽郡吴县管辖。西汉景帝时期，设虞乡，这是常熟最早的行政建制；东汉末年，置吴县东都尉，常熟成为苏州东部的行政与军事要地。
三国两晋南北朝时期，常熟的经济文化逐渐发展，佛教开始传入，兴福寺等寺观陆续兴建。隋代开皇九年（589年），常熟县正式设立，隶属苏州，县名取“土壤膏沃，岁无水旱”“常稔”之意，常熟之名自此沿用。唐代，常熟的农业、手工业日趋繁荣，纺织与造船业发展迅速，成为江南地区的重要粮棉产地，文人墨客在此留下诸多诗作，文化氛围日渐浓厚。
两宋时期，常熟的经济文化迎来鼎盛，科举人才辈出，藏书之风兴起，成为江南的文化重镇。范成大、杨万里等诗人曾到访常熟，留下赞美虞山、尚湖的诗篇。元代，常熟属平江路，商业与手工业持续发展，虞山派书法在此萌芽，为后世艺术发展奠定基础。
明清时期，常熟的文化发展达到顶峰，虞山诗派、虞山画派、虞山琴派相继形成，成为江南文化的重要流派；藏书文化盛行，