明代，苏州文化达到鼎盛，吴门画派的沈周、文徵明、唐寅、仇英四人，打破了院体画的桎梏，以清新自然的画风引领明代画坛；祝允明、文徵明、王宠等书法家形成吴门书派，书法风格洒脱灵动；冯梦龙创作的“三言”，反映了明代市民生活，是中国白话小说的经典之作；昆曲艺术家梁辰鱼革新昆曲唱腔，创作《浣纱记》，使昆曲成为成熟的戏曲形式。
清代，顾炎武出生于昆山，其“天下兴亡，匹夫有责”的思想影响深远，在史学、经学领域成就卓着；沈复撰写的《浮生六记》，以细腻的笔触描绘了江南生活，成为清代文学的佳作；叶天士是清代着名医学家，创立温病学派，为中医发展做出重要贡献。近现代以来，苏州也涌现出章太炎、叶圣陶、贝聿铭等名人，分别在学术、教育、建筑领域留下了宝贵的遗产。
五、城市风貌与特色景观
苏州的城市风貌兼具古典与现代双重特征，姑苏区作为古城核心，保留着“水陆并行、河街相邻”的传统格局，粉墙黛瓦的民居依水而建，石桥横跨河道，摇橹船穿梭其间，尽显江南水乡的温婉。而苏州工业园区与高新区则呈现出现代都市的面貌，高楼林立，道路宽阔，现代化的建筑与完善的基础设施，展现了苏州的发展活力。
（一）必游景点与历史遗址
苏州的景观以古典园林、水乡古镇、古刹道观、历史遗址为核心，各具特色。
1. 古典园林：苏州园林是中国古典园林的代表，截至2024年，有拙政园、留园、网师园、环秀山庄等9座园林被列入《世界文化遗产名录》。拙政园是苏州最大的古典园林，以水为中心，亭台楼阁错落有致，借景手法运用精妙；留园以建筑布局精巧、奇石众多着称，冠云峰为江南园林三大名石之一；网师园虽小，却布局紧凑，一步一景，体现了“小园极则”的造园理念。
2. 水乡古镇：苏州周边的周庄、同里、甪直、木渎等古镇，保留着完整的水乡风貌。周庄以“小桥、流水、人家”为特色，双桥是其标志性景观；同里古镇拥有众多明清建筑，退思园是古镇中的经典园林；甪直古镇以古桥众多闻名，有“江南桥都”之称；木渎古镇则因乾隆六下江南多次到访而闻名，兼具水乡风情与人文底蕴。
3. 古刹与道观：苏州的宗教建筑历史悠久，寒山寺因张继的《枫桥夜泊》名扬天下，寺内钟声悠扬，是游客必访之地；西园寺是苏州最大的佛教寺院之一，寺内罗汉堂的五百罗汉像造型各异，栩栩如生；玄妙观位于姑苏区中心，是苏州现存最大的道观，三清殿为宋代建筑，具有重要的文物价值；穹窿山的上真观，是道教全真派的重要道场，依山而建，气势恢宏。
4. 历史遗址：苏州的历史遗址见证了其悠久的历史，盘门是苏州古城唯一保留完整的水陆城门，始建于春秋时期，兼具军事防御与交通功能；山塘街始建于唐代，由白居易主持修建，长约七里，被誉为“姑苏第一名街”，保留着大量明清建筑；草鞋山遗址是新石器时代的重要遗址，出土了大量文物，展现了早期吴地的文化面貌。
（二）民俗风情与特色味道
苏州的民俗风情与水乡生活紧密相连，充满地方特色。每年农历四月十四的“轧神仙”活动，是苏州独有的民俗，相传为吕洞宾诞辰，民众前往玄妙观周边祈福，场面热闹；端午期间，苏州有赛龙舟、吃“五黄”（黄鳝、黄鱼、黄瓜、咸蛋黄、雄黄酒）的习俗，太湖流域的龙舟赛独具水乡特色；中秋佳节，苏州人有赏月、吃月饼、玩石湖串月的传统，石湖景区的“串月”景观堪称一绝。此外，苏州的评弹、昆曲表演是民俗文化的重要组成部分，在平江路、山塘街的茶馆中，常能听到婉转的评弹唱腔，感受江南曲艺的魅力。
苏州的饮食属于苏帮菜，以清淡鲜甜、讲究刀工与造型为特色。松鼠桂鱼是苏帮菜的经典菜品，将桂鱼改刀成松鼠状，油炸后浇上酸甜酱汁，外酥里嫩；响油鳝糊以黄鳝为原料，热油浇淋时发出“滋滋”声响，香气四溢；阳澄湖大闸蟹肉质鲜美，蟹黄饱满，是秋季的时令佳品；此外，桂花糖藕、酒酿圆子、枣泥麻饼、黄天源的糕团等特色小吃，也深受游客喜爱。苏州的茶文化也源远流长，碧螺春是中国十大名茶之一，产自苏州吴县洞庭山，茶汤清澈，香气馥郁，品茗碧螺春成为体验苏州慢生活的方式之一。
六、下辖区县与县级市简介
1. 姑苏区：苏州的政治、文化、旅游中心，是古城核心区域，集中了苏州大部分的古典园林、历史街区与文物古迹，平江路、山塘街、观前街等知名街区均位于此，是感受苏州传统文化的核心区域。
2. 虎丘区（苏州高新区）：位于苏州西部，是高新技术产业开发区，集聚了大量科技企业与研发机构，同时拥有虎丘、枫桥等知名景点，兼具产业发展与旅游资源。
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