“林博士！”卢峰的呼喊被风声撕碎。
我伸手触碰那结构体的瞬间，掌心传来灼烧般的刺痛。
藤蔓突然发出类似心跳的轰鸣，而控制台表面，一行用血红色光粒组成的字正在浮现：
“第二阶段，开始。”控制台表面的血字刚褪去，我便看见暗金纹路里渗出淡青色的光雾。
那些光雾像被风吹散的墨迹，转眼间在半空勾勒出人类历史的碎片——北京猿人点燃的篝火、敦煌壁画上飞天的飘带、阿波罗11号登月时扬起的月尘，最后定格在霍夫曼倒在藤蔓下的画面，他大张的嘴型分明在喊我的名字。
“这是筛选机制的一部分？”我对着空气说出声，指尖悬在光雾上方三厘米处。
后颈的麻痒不知何时变成了某种灼热的共鸣，像是有根细针扎进脑干，把记忆里的每个细节都挑得透亮——霍夫曼临终前塞给我的照片、三个月来在星图里标注的恒星消失轨迹、斯隆实验室那扇永远挂着“非授权人员禁止入内”的金属门。
当我试探着将手掌按上界面时，整只手臂突然泛起电流般的震颤。
无数画面在视网膜上炸开：二十年前母亲在病房里握着我的手说“小宇要做照亮黑暗的人”，三天前卢峰在实验室揉着发红的眼尾说“林博士，星图又少了三颗”，下一秒竟跳到了未来——我站在燃烧的城市里，藤蔓穿透世贸中心的尖顶，而斯隆站在藤蔓顶端对我笑，他身后的云层里浮着和控制台一模一样的暗金纹路。
“你已触发第一层认知屏障。”佐拉的声音像冰水漫过耳际，我这才发现她不知何时站在我左侧，藤蔓在她脚边蜷成保护圈。
她的瞳孔泛着和光雾同色的青，“世界树在读取你的意识锚点，它需要确认……”
“进化是唯一出路！”
尖锐的女声撕裂了所有声响。
我转头的瞬间，看见奥利维亚从担架上弹起来，她后颈的芯片位置鼓起青紫色的包，像有虫子在皮肤下蠕动。
那把藏在医疗箱夹层里的微型脉冲枪正抵着卢峰的终端——那是我们与外界最后的通信设备。
“她什么时候拿的枪？”这个念头刚闪过，卢峰已经扑了过去。
他的电磁屏蔽装置撞在脉冲枪上，蓝色的电流擦着我的耳垂窜向天花板，在藤蔓上烧出焦黑的窟窿。
伊恩的动作更快，作为前特种空勤团（SAS）特工，他整个人像张绷紧的弓，在奥利维亚扣动扳机前锁住了她的手腕。
“咔——”
骨头错位的声音让海伦倒抽一口冷气。
她举着生物扫描仪的手在发抖：“别太用力！她大脑里的神经节点……”话没说完，奥利维亚突然发出类似藤蔓震颤的尖啸，我这才注意到她的指甲缝里渗出的绿色液体正沿着伊恩的手背往上爬，所过之处皮肤泛起红疹。
“芯片残留！”伊恩咬着牙拽住奥利维亚的后颈，指尖陷进她发烫的皮肤里，“这鬼东西在往我身体里钻！”
海伦的扫描仪“滴”地发出警报。
她扯掉医用手套，直接按在奥利维亚太阳穴上：“节点在海马体深处，比上次检测到的小了70%，像……像被某种生物酶降解过。”她抬头时眼睛红得吓人，“斯隆可能用了纳米机器人，边控制边销毁证据。”
核心区域突然剧烈震荡。
藤蔓上的星尘成串坠落，银河系的光带被扯成碎片，刚才那些人类历史的光雾正以肉眼可见的速度扭曲成乱码。
佐拉的身影在强光中若隐若现，她的声音带着金属摩擦般的刺响：“外来干涉导致系统不稳定！必须做出选择——维持现状或开启新纪元！”
“维持现状！”我几乎是吼出来的。
卢峰的终端还攥在手里，屏幕上跳动着南极基地的实时画面——培养槽里的孢子已经破膜，正顺着通风管道往冰盖外钻。
如果现在开启什么“新纪元”，等于直接给世界树打开入侵太阳系的门。
奥利维亚突然安静下来。
她的瞳孔扩散成纯黑，嘴角扯出诡异的弧度：“你们以为阻止我就赢了？它在每个恒星的废墟里都留了种子……”
“闭嘴！”伊恩狠狠掐住她的下颌。
但我看见他的手指在抖，不是因为愤怒，是恐惧——作为调查员，他比谁都清楚“它”指代的是什么。
藤蔓的震颤逐渐平息，控制台重新亮起幽蓝的光。
我望着仍在挣扎的奥利维亚，她后颈的芯片包已经消退，绿色液体也停止了蔓延，仿佛刚才的暴起只是幻觉。
“她到底听到了谁的声音？”我问伊恩。
他松开手，后退两步扯下染了绿液的手套。
实验室的应急灯从裂隙里漏进来，照得他镜片上一片白：“不是斯隆。”他摸出脑波监测仪，屏幕上的波形图像像被风吹乱的蛛网，“这个频率……我调阅过所有已知文明的通信记录，没有匹配项。”