金属楼梯的铜绿蹭在掌心，带着锈味。
隧道口的风灌进来时，我摸出衣领里的录音器，确认红灯还在闪。
卢峰的消息还在震动，最后一条是定位：“布朗藏身处坐标已发，杰克说今晚行动。”
远处传来地铁进站的轰鸣，混着若有若无的根系摩擦声。
我低头看表，十点十七分——比威廉说的地铁时间晚了七分钟。
但没关系，有些棋，现在才刚摆开。
通风管道的铁锈味突然变得浓烈，我贴着金属壁的掌心沁出冷汗。
威廉的指尖还停留在我手背——他刚把那枚U盘塞进我指缝时，我摸到他掌纹里结着薄茧，像美国国家航空航天局（NASA）实验室里长期接触精密仪器的研究员。
“他们很快就会切断这里的电力。”他喉结滚动，镜片后的眼睛映着应急灯的红光，“斯隆在地下三层装了声波干扰器，等会你爬过第七个弯头，往左掰第三块格栅板，后面是废弃的排水管道检修口——”
扬声器里突然炸响电流杂音，斯隆的尖叫穿透金属管壁：“威廉·霍克！你父亲当年背叛组织时，也是这样把核按钮密码抄在怀表里的？”
威廉的肩膀猛地一震，右手无意识地摸向胸口。
我想起他三天前说过，他总戴着父亲留下的老怀表。
此刻那枚银表在他衬衫下凸起一道棱，随着他急促的呼吸上下起伏。
“我父亲是被你们骗了。”他声音发颤，却突然挺直脊背，“而我——”
“而你在重复他的错误。”斯隆的语气陡然转为阴柔，“林博士，你猜猜看，威廉为什么突然转变？因为他女儿在斯隆岛的生物舱里发着高烧，而我们的医疗组说……”
威廉的瞳孔骤然收缩，他猛地转身冲向墙角的控制台，却被我一把拽住手腕。
他的脉搏跳得像打桩机，我凑近他耳畔：“现在冲出去是送死，你女儿需要的是能扳倒斯隆的证据。”
他的手指在我手腕上扣出红印，却终究松开了。
通讯器在我口袋里震动，卢峰的消息像连珠炮：“行动组已控制布朗，他拒绝配合，重复‘只有林宇能让我开口’。杰克在总部监控室拍桌子，说再拖半小时就启动测谎仪。”
我摸出通讯器快速回复“稳住”，余光瞥见威廉正盯着控制台上方的倒计时——09:57:12。
那是斯隆之前说的“十分钟考虑”，现在只剩不到十分钟。
“你以为激怒我能套出什么？”我故意提高声音，对着天花板的扩音器冷笑，“三个月前参宿四暗灭时，你在斯隆实验室的日志里写‘根系直径0.3光年’，现在却说世界树需要我？你连它的基础生物特性都没搞明白。”
斯隆的笑声像生锈的齿轮：“林博士，你真以为自己是靠运气破解深空探测器的生物芯片？那芯片里的神经接口代码，是世界树通过超新星爆发的电磁脉冲‘写’进人类数据库的。而你——”他的声音突然放轻，“你出生时，母亲在猎户座流星雨夜被辐射灼伤，那些落在她子宫里的宇宙尘埃，其实是世界树的孢子。”
我后颈的汗毛根根竖起。
二十年前母亲临终前的画面突然闪回：她攥着我手腕说“小宇，你眼睛里有星星”，当时我以为是安慰，现在才懂那不是比喻——我的虹膜里有淡金色的斑点，像撒了把细碎的星尘。
威廉突然扯下我衣领的微型录音器，快速按了三个按钮。
红灯由常亮转为频闪，他低声：“加密频道，现在说的每句话都会传到美国国家航空航天局（NASA）的量子服务器。”
“你体内的孢子早就在休眠期完成了基因融合。”斯隆的声音像蛇信子扫过耳膜，“所以你能听见根系摩擦金属的次声波，能在星图上看见别人看不见的蓝点——那是世界树的神经节点。”
我攥紧U盘的手沁出冷汗。
原来我追查的“异常”，不过是自己身体的“正常反应”。
但此刻更重要的是——斯隆需要我，说明他还没完全掌控世界树。
“威廉，通道还能用吗？”我压下翻涌的恶心，指节叩了叩通风口的格栅板。
他蹲下身，用钢笔尖撬动边缘的螺丝：“三个月前检修时我做了记号，这排格栅用的是钛合金，比其他区域的不锈钢耐腐——”螺丝突然“咔”地脱落，他抬头时镜片蒙了层白雾，“但他们可能在管道里装了热感摄像头，你得贴着管壁爬，把体温降到最低。”
通讯器再次震动，卢峰的消息简短却炸响在神经：“布朗说‘告诉林宇，斯隆的印记在他脊椎第二节’。”
我猛地扯起衬衫下摆。
威廉的手电筒光束扫过我后背，在脊椎第二节的位置，皮肤下果然浮着淡青色的脉络，像株微型的树。
“快走！”威廉突然推了我一把，他的手表发出尖锐的蜂鸣——倒计时归零了。
通风口的格栅板被我拽开时，