点苦，混着松木香钻进鼻腔。

    我想起三个月前失踪的种火者成员，他们最后那封加密邮件里附着段音频，背景音就是这种松木香。\"而你，\"威廉吸了口烟，火星在黑暗里明灭，\"就是那个人。\"

    \"理解？\"我攥紧了口袋里的密钥卡，金属边缘硌得掌心生疼，\"理解它怎么吞噬恒星？

    怎么用藤蔓绞碎量子计算机？

    还是理解它现在正在重组信号，要把整个太阳系变成它的苗圃？\"

    威廉的灰眼睛在烟雾里忽明忽暗：\"你见过它的根须吗？

    不是实验室里那些被切断的残枝，是真正的主根。\"他突然伸手，指尖几乎要碰到我眉心，\"在参宿四被吞噬前七十二小时，它的根须穿过了我的意识。

    我看见的不是毁灭，是——\"

    \"叮——\"

    设备间的门被撞开的瞬间，卢峰的喘息声像台破风箱。

    他怀里抱着那台老笔记本，屏幕上的绿标正疯狂旋转，波纹状的光带从边缘溢出来，在墙面投下扭曲的影子。\"频谱分析仪显示...\"他的喉结上下滚动，\"这些波纹的频率...和威廉先生的设备完全一致。\"

    我猛地转头看向威廉。

    他还捏着那截快燃尽的烟，火星落在衬衫上烧出个小洞，可他像没知觉似的。\"你们的设备...\"我听见自己的声音在发抖，\"正在唤醒世界树的一部分。\"

    威廉的嘴角翘了翘，那抹笑像片融化的冰：\"林博士，你以为我们是来阻止它的？\"

    金属门在卢峰身后敞开，会议室的光漏进来，照见威廉烟盒上的藤蔓纹路正泛着幽绿——和笔记本屏幕上的波纹，和三个月前观测站望远镜里闪过的光网，和此刻我后颈因为恐惧而竖起的汗毛，频率完全重合。

    \"你们到底...\"我向前跨了半步，却被卢峰突然拽住手腕。

    他的手指冰凉，指着笔记本屏幕：\"看波纹扩散方向——它们在往威廉的设备里钻。\"

    威廉把烟蒂按在示波器外壳上，焦糊味混着松木香更浓了。

    他重新扣上风衣领口，遮住喉结：\"十点零七分快到了。\"

    我摸出手机，屏幕亮得刺眼——九点五十九分。

    \"你们到底是谁？\"我脱口而出，可威廉已经走到门口。

    他推开门时，会议室的喧哗涌进来，杰克的喊叫声混着汉斯拉动枪栓的脆响。

    \"答案在唤醒信号里。\"威廉转身时，镜片反着光，我看不见他的眼睛，\"而你，会自己找到它的。\"

    卢峰的手指在键盘上敲得飞快，笔记本屏幕突然爆出刺目的白光。

    我眯起眼，看见光网中央浮现出个模糊的轮廓——是棵树，无数藤蔓状的根须穿透星际尘埃，朝着太阳系的方向，生长。

    十点零六分。

    我听见自己的心跳和笔记本的蜂鸣重叠，和威廉的脚步声重叠，和窗外\"还我真相\"的口号声重叠。

    最后一秒，手机在掌心震动，是卢峰发来的消息：\"信号源定位了——在威廉刚才坐的椅子下方，有个微型发射器。\"

    我猛地抬头，威廉已经消失在走廊尽头。

    而白板上的\"立场\"两个字，在顶灯的冷光里，突然变得像道伤口。