赤塔虹的目光一直锁定在阳雨身上，看到对方从短暂的震惊中迅速恢复，并未陷入混乱或难以置信的驳斥，而是展现出近乎冷酷的理性思考状态，始终紧锁的眉头极其细微地舒展了一丝。
一丝难以察觉，混合着认可与凝重的神色，掠过饱经风霜的脸庞，对着阳雨极其轻微地点了一下头。
“这可就不好办了啊。”昏暗的密室内，空气凝重得几乎能拧出水来。康知芝的声音低沉下去，眉头紧锁成一个深刻的川字，手指无意识地在木桌边缘反复摩挲，仿佛要从中抠出解决问题的答案。
“为了保持周朝内领土的稳定，不让其他势力像闻到血腥的鲨鱼般肆意侵犯，我们必须在周朝之外，编织一张足够坚韧的同盟网络，一个普鲁士远远不够，如果能将沙俄拉入我们的阵营，将是战略棋盘上至关重要的一步。”
“但如今无论我们将下一个皇权赌注押在哪一方，伊丽莎白或是卡尔·彼得，等待着我们的，都将是极其危险的动乱漩涡，整个国家像一匹被不同缰绳疯狂撕扯的烈马，奔向的唯有深渊。”
康知芝抬起头，目光穿过烟雾，带着沉重的分量，他重重叹息一声，充满了对沙俄扭曲现状的无力感。
深深吸了一口烟斗，烟锅里的火星随之急促明亮了一瞬，映照出赤塔虹脸上刀刻斧凿般的愁容，沉重感丝毫不逊于康知芝，缓缓吐出灰白的烟圈在空中凝滞片刻，才恋恋不舍地消散。
“所以，如今谈判桌上的利益分割，土地，赔款，贸易条款，都不过是枝节末梢的小把戏，真正的核心困境，是这份和平契约，我们最终要与谁落笔签订？”沙哑的声音带着洞悉宿命般的疲惫，锐利的目光如同鹰隼，带着拷问的意味。
“与伊丽莎白女皇签？那意味着我们将直面一个被‘蜕衍’外神彻底掌控的怪物，她的野心早已超越了凡俗帝王的疆土欲望，是要将整个世界都纳入其腐朽祭坛的疯狂。”
“她的侵略性，源自于非人的意志，与这样的盟友同行，无异于与虎谋皮，随时会被其反噬。”赤塔虹自问自答，嘴角扯出一个冰冷的弧度，像是在品尝苦涩的浆果，烟斗在手中微微转动，阴影在深邃的眼窝里跳动。
“或者，我们选择与卡尔·彼得签？”赤塔虹的声音更加低沉压抑，但又微微摇头，仿佛光是提到这个名字，空气中就弥漫着一股阴冷潮湿，如同霉菌滋生的气息。
“那就需要我们去拥抱一个被增殖外神寄生的傀儡，阴险狡诈只是表象，祂将自己深深隐藏在宫廷的阴影里，像一只编织着无形毒网的蜘蛛，在黑暗中吸食养分，分裂增殖，祂的承诺比晨雾还要虚幻，忠诚更是无从谈起。”
“无论我们选择哪一方作为所谓的盟友，我都看不到一个能让我们真正携手发展，共同对抗威胁的未来，这份和平，注定是脆弱而致命的。”赤塔虹的声音，带着近乎绝望的沉重说道。
密室陷入了短暂的死寂，只有鲸油灯芯偶尔发出的轻微噼啪声，以及赤塔虹沉稳却带着沉重负担的呼吸声，阳雨一直沉默地倾听，手指无意识把玩着小巧精致的琉璃香料罐。
罐身在幽光下折射出温润的光泽，就在压抑的寂静中，阳雨仿佛只是出于缓解紧张的下意识动作，拇指轻轻一挑，“嗒”的一声轻响，香料罐的盖子被打开。
一缕奇异而浓郁的香料气息瞬间逸散，带着仿佛来自遥远异域的芬芳，在密室的烟味和凝重气氛中显得格外突兀，甚至有些刺鼻。
阳雨的眼神似乎被突然涌出的香气吸引，微微闪烁了一下，掠过一丝细微的惊讶和探究，但立刻收敛了神色，仿佛只是一个小意外分了神，缓缓抬起头，目光清澈地望向赤塔虹，语气带着恰到好处的思考痕迹。
“大使同志，”阳雨的声音平稳，在凝重的空气中清晰地响起，“我们在沙俄这片泥沼之中，难道真的只能在伊丽莎白女皇，和卡尔·彼得之间做出选择吗？是否还存在第三条路？”
“你是说大公夫人？”赤塔虹夹着烟斗的手指微微一滞，缓缓转过头，眼眸落在阳雨身上，带着一丝不易察觉的审视，随即眉毛微微向上挑起，形成一个惊讶且带着些许赞许的弧度，似乎对阳雨能在迷雾中捕捉到这丝微光感到满意。
嘴角因阳雨机敏而浮现，几乎难以察觉的满意笑容，如同投入深潭的石子激起的涟漪，刚刚扩散开，便被更浓重，更阴沉的愁云瞬间淹没吞噬。
“芝士同志说，你已经知晓了一部分关于祂们的事情，那么你应当明白，外神的难缠之处，很大程度上，在于我们手中缺少合理且真正有效的手段，去抵御祂们无孔不入的侵蚀与低语。”
“大公夫人的才智，抱负，甚至手腕，在凡俗的宫廷斗争中，或许足以让她脱颖而出，成为一颗璀璨的星辰。但是她手中的力量，无论是世俗的军队，贵族的支持