“活着，才有希望。不是吗？”
拖雷沉默了。
他看着眼前的妹妹，忽然觉得有些陌生。
那个曾经只知道骑马射箭，天真烂漫的公主，已经死了。
活下来的，是一个懂得权衡利弊，懂得隐忍的……政客。
是那个男人，改变了她。
“很好。”
孛儿帖撑着膝盖，缓缓站起身，走到华筝面前。
“委屈、耻辱？那都是暂时的。”
“当年，蔑儿乞人攻破营地，把你额吉我抢走的时候，我比你现在还年轻。”
“我在蔑儿乞人的马车里待了九个月。那时候，所有人都在看你父汗的笑话，看他会不会杀了这个‘不洁’的女人，看他怎么对待肚子里那个不知是谁的种——也就是你的大哥，术赤。”
拖雷身体一僵，低下了头。这是黄金家族最深的伤疤，无人敢提，今日却被母亲血淋淋地揭开。
“可结果呢？”
孛儿帖松开华筝，目光扫视一双儿女，“你父汗接纳了我，接纳了术赤。他利用对蔑儿乞人的仇恨，整合了乞颜部，从一个部落首领，变成了成吉思汗。”
“耻辱？那是弱者的借口。”
老妇人转动着手中的骨珠，语气森然，“对于强者，耻辱是最好的磨刀石，是凝聚人心的毒药。”
“顾渊把你当玩物？当骨头？那又如何！”
孛儿帖猛地看向拖雷，眼中射出的光芒比鹰隼更锐利，“拖雷，收起你那可笑的自尊心。我们要活下去，不仅要活，还要借这股风！”
她走到悬挂的羊皮地图前，枯枝般的手指狠狠戳在哈拉和林的位置。
“顾渊要的是臣服，是西域安稳。察合台那个蠢货只想复仇，那是取死之道。”
“拖雷，利用你妹妹。利用她身上那个‘顾渊玩物’的标签！”
“只要华筝还在王庭一天，只要她还顶着‘顾渊女人’的名头，察合台就不敢真的动你，因为他怕顾渊！甚至南边的宋人朝廷，也会因为这层不清不楚的关系，对我们投鼠忌器。”
孛儿帖回过身，笑了。
“借顾渊的‘势’，杀察合台，统合诸部，休养生息。”
“至于称臣……至于做狗……”
老妇人轻抚着虎皮汗位，声音低沉，“只要种还在，狼崽子总有长牙的一天。哪怕是三百年，五百年。”
“只要活着，就有机会把今天吞下去的血，再连本带利地吐到汉人脸上。”
“但如果你能在做他的狗的同时，还能保住黄金家族的血脉，保住你哥哥的汗位，那你就是蒙古的功臣。”
“额吉？”华筝惊愕地抬头。
“这世上没有永恒的敌人，只有永恒的利益。”孛儿帖伸手，替华筝整理好凌乱的衣领，动作轻柔，语气却冷酷如铁，“顾渊要的是臣服，要的是西域和北方的安稳。察合台那个蠢货只会喊打喊杀，迟早会把蒙古带进坟墓。”
孛儿帖转过身，看向拖雷。
“拖雷，收起你那廉价的自尊心。”
“利用你妹妹。利用她身上那个‘顾渊玩物’的标签。这不仅是耻辱，也是护身符。”
“只要华筝还在王庭一天，察合台就不敢真的动你，因为他怕顾渊。甚至南边的宋人朝廷，也会因为这层关系，对我们投鼠忌器。”
孛儿帖走到那张象征权力的地图前，枯瘦的手指重重敲击在哈拉和林的位置。
“借顾渊的‘势’，杀察合台，统合诸部，休养生息。”
“至于称臣……”
孛儿帖回过头，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“只要种还在，狼崽子总有长牙的一天。哪怕是三百年，五百年。”
“只要活着，就有机会把今天吞下去的血，再吐到敌人的脸上。”
拖雷浑身一震。
他看着目前苍老的背影，仿佛看到了那个曾在草原上叱咤风云的父汗。
这才是真正的蒙古逻辑。
弱肉强食，忍辱负重，为了生存，可以抛弃一切尊严与底线。
“儿臣，明白了。”
拖雷深吸一口气，向孛儿帖重重行了一礼。
随后，他转向华筝，伸出了手。这一次，不再是握着剔骨刀，而是掌心向上。
“华筝，我的好妹妹。”
拖雷的眼中再无半点温情，只剩下赤裸裸的政治算计与利益交换。
“你说得对，我们是肉骨头。但就算是骨头，也要卡在敌人的喉咙里，让他咽不下去，吐不出来。”
“从今天起，你是蒙古的长公主，也是顾渊在北方的代言人。”
“我们合作。”
华筝看着那只手。
那只曾经牵着她在草原上奔跑的手，如今却要把她推向无尽深渊。
但她没有拒绝的资格。
正如顾渊所说，她没有选择。