车厢之内，异兽沉香燃烧，暖意融融，将外界的风雨与喧嚣彻底隔绝。
何沅君跪坐在软垫一侧，素手纤纤，动作轻柔地为两人烹煮着香茗。
茶香与沉香交织，气氛静谧。
真德秀清癯的脸上带着几分笑意，他打量着对面正襟危坐的少年，率先打破了沉默。
“顾先生，老夫有些好奇。”
“先生可知，靖康之耻，我大宋为何会败得如此之快，如此之惨？”
这是一个足以让任何宋人都感到屈辱与沉重的话题。
何沅君持壶的手微微一顿，悄然抬眼看向顾渊。
顾渊端起茶杯，吹了吹浮沫，语气平淡。
“兵不习战，将不识兵，文臣贪权，武将被忌，国本早已糜烂，非一朝一夕之故。”
寥寥数语，却如同一把锋利的解剖刀，瞬间将那段屈辱历史的脓疮彻底剖开。
真德秀浑身一震，他原以为顾渊不过是一介武夫，纵使武功盖世，于国朝大事上，见解未必深刻。
可这番话，直指要害，比朝堂之上无数的陈词滥调要精准犀利百倍。
“先生所言，一针见血。”
真德秀长叹一声，神情复杂。
“老夫少时读《资治通鉴》，以为读懂了兴衰更替。
可越是身居高位，越是感到无力。
正如先生所言，积重难返啊。”
顾渊将杯中茶水一饮而尽，将茶杯放回案几，发出一声轻响。
“病入膏肓，非猛药不能医。”
真德秀的眼神愈发灼热，他仿佛找到了一个能够真正对话的人，谈兴大起。
“何为猛药？”
“强军，变思，集权，变法。”
顾渊吐出八个字。
每一个字，都重逾千斤。
每一个字，都足以在朝堂之上掀起惊涛骇浪。
真德秀的呼吸都变得有些急促，他追问道：
“敢问先生，此八字，何者为先？”
“强军为根，无军，一切皆是空谈。”
顾渊的回答没有任何犹豫。
两人你一问，我一答，从开国之策聊到眼下困局，从经史子集谈到兵法谋略。
真德秀越聊越是心惊，他发现眼前的少年，其见识之广博，思维之敏锐，远超他的想象。
他所提出的许多观点，看似离经叛道，却又隐隐切中时弊，蕴含着一种破而后立的决绝。
这哪里是一个江湖武人，分明是一位洞悉世事的战略家！
他心中那份将顾渊引入正途，为国效力的念头，变得愈发迫切。
延和殿外，马车终于被叫停。
真德秀先一步下车，躬身做了个请的手势。
顾渊扶着何沅君，踏出了车厢。
在他踏足皇城地面的瞬间，一股若有似无的窥探感，自皇城深处一扫而过。
那感觉极其隐晦，却带着一股渊深似海的恐怖威压。
大宗师！
顾渊心头一凛，他顺着感应的方向望去，却只看到重重宫阙，并无异常。
那股气息，也随之消失无踪。
他不动声色地收回视线，却注意到，从宫门到大殿的沿途，三步一岗，五步一哨。
那些身披甲胄的禁军，气息沉凝，太阳穴高高鼓起，竟无一不是好手。
其中，更是不乏堪比一流、二流武者的存在。
这既是防卫，也是一种无声的示威。
赵昀在告诉他，大宋皇室，并非任人拿捏的软柿子。
顾渊嘴角噙着一抹若有似无的弧度，领着何沅君，跟在真德秀身后，步入灯火辉煌的延和殿。
……
皇城，御膳房。
小太监李安，正端着一盘刚刚出炉的“玉露团”，在廊下小跑着，额头上满是汗珠。
“手脚都给咱家麻利点！”
御膳房总管王公公尖着嗓子呵斥着，手中的拂尘甩得啪啪作响。
“陛下今晚要在延和殿宴请贵客，但凡出了半点差池，咱家扒了你们的皮！”
御膳房内热火朝天，数百名御厨、杂役忙得脚不沾地。
“王总管，这‘凤髓龙肝’可都是用百年份的火芝和猪婆龙筋烹制，大补元气，平日里陛下都舍不得用，今儿个是什么贵客，竟有这般体面？”
一名相熟的掌勺太监凑趣问道。
王总管瞥了他一眼，压低了声音。
“不该问的别问。
咱家只告诉你们，那位爷，可是连宰相大人都亲自出城去迎的！
陛下说了，今晚的宴席，不求最好，只求最贵！
把库房里那些能增长功力的天材地宝，也都给咱家往上招呼！”
众人闻言，无不倒吸一口凉