孙玄丰眸光微闪，问道：“不知八爷要算何人？”
袁禩轻抚茶盏，淡淡道：“四皇子袁历！”
此言一出，孙玄丰手中拂尘微微一颤。他久为袁禩的心腹谋士，岂不知如今皇室的明争暗斗？当下心下了然，暗忖道：“原来八爷是要对四皇子下手了！”面上却不露分毫异色，只拱手道：“贫道这便起卦。”
说罢取出三枚古铜钱，在香案上排开六爻。但见他焚香净手，口中念念有词，铜钱叮当落下。待六爻排定，孙玄丰凝神细看，忽然脸色大变。
袁性急，见状忙问：“卦象如何？”
孙玄丰深吸一口气，沉声道：“四皇子此番南下，卦象显大凶之兆。坎为水，陷也；离为火，灾也。水火相激，血光隐现。更兼白虎临宫，恐有……”
说到此处，忽然噤声。
袁追问道：“恐有什么？快说！”
孙玄丰环视袁禩、袁禟、袁，低声道：“恐有性命之忧！”
话音未落，袁禩手中茶盖“叮”的一声轻响。
袁禟、袁对视一眼，俱看到对方眼中喜色。
袁禩却不动声色，只道：“道长可看得真切？”
孙玄丰肃然道：“卦象如此，只是此事甚大，贫道也不敢妄自断言。另外……”他略一迟疑，“此劫似有外力牵引，非纯属天意。”
袁禩唇角微扬，心中暗道：“天意也好，人为也罢，总归是命数使然！”
待孙玄丰告退后，袁再按捺不住，抚掌笑道：“真是天助我也！那袁历此番真要折在江南了！”
袁禟亦笑道：“咱们精心谋划，就等着见分晓了！”
袁禩却抬手止住二人话头，低声道：“隔墙有耳。”
三人相视而笑。
……
……
正月二十六日，扬州城晴光潋滟，虽尚带几分寒意，却比北地神京暖和。
盐院后园的桃花泉轩内，姜念正独坐窗前，手捧一封京城发来的明发谕旨，细细研读。
谕旨黄绫为底，朱印鲜明，正是朝廷颁行天下的要紧文书。
此番谕旨载有两桩大事：其一，太上皇景宁帝定于正月二十六日启程南巡，命沿途官员简省接驾，不得铺张；其二，二圣已于正月十六日秘密立储，严禁臣工妄加揣测，妄生议论。
姜念将谕旨反复看了五六遍，方轻轻置于案上。
“没想到太上皇景宁帝竟第七次南巡了，今日便是正月二十六，太上皇已动身南下。我自然也要接驾的，因我既是代摄两淮盐政的钦差，更是太上皇的民间皇孙。”
姜念心中暗道，眸光微闪。
虽说他在意此事，但相对而言，他更在意的还是二圣秘密立储之事。
满朝上下都心知肚明，二圣属意的储君必是袁历无疑。
姜念自然更明白这点，毕竟这个世界的袁历，可是相当于他前世的那位乾隆皇帝。
“终究还是秘密立袁历为储君了，我这个连玉牒都未入的民间皇子，想要夺嫡，实在是压力山大啊！”
姜念陷入了沉思。
沉思了足足半个时辰，心中郁结难解，只觉谕旨上的文字刺目。
他起身走出桃花泉轩。
丫鬟小南正站在轩外，见他出来，忙轻移莲步走近前来，抿嘴笑道：“大人出来得正好，你听，姑娘在芙蓉馆抚琴呢。”
姜念凝神细听，果闻得远处琴声袅袅，虽不甚真切，倒也清越动人。
当下整了整衣冠，他携着小南往芙蓉馆行去。但见沿途花木扶疏，衬着白墙青瓦，已有一番春季江南的韵味。
甫一入馆，便见林黛玉端坐琴案前，十指纤纤正在弦上轻拢慢捻。
紫鹃、雪雁侍立。
邱姨娘携着小丹在一旁静听。
众人见他进来，纷纷见礼。
林黛玉分心之下，琴声戛然而止。她轻拂衣袖，雪白腕子上戴着的翡翠镯子碰着琴弦，发出“叮”的一声脆响，随即也起身见礼。
姜念笑道：“林妹妹竟会抚琴？倒是我孤陋寡闻了。”
林黛玉抿了抿唇，眼波流转：“幼时曾学过，只是荒疏已久，今日偶发雅兴，却是‘三日不弹，手生荆棘’。”
听林黛玉这般说，姜念竟点头道：“确实，方才听得几处音律不准，可见妹妹虽通琴理，却不算精通。”
“你……”林黛玉顿时蹙起了两弯罥烟眉，腮边泛起薄红，“我不精通，难道你就精通了？”
姜念果断道：“我虽不敢说精通，但想来比你要强。”
这话一出，林黛玉顾不得气恼，眸中反而现出异彩，连声音都轻快了几分：“你当真会抚琴？”
邱姨娘见状，忙笑着打圆场：“姜大人若真会抚琴，何不赐教一曲？也让我等开开眼界。”
一旁小南、小丹都眼巴巴地望着，雪雁更是悄悄推了推紫鹃，二